Un tipus de teràpia que està en auge és la TAA (teràpia assistida amb animals). Com que el seu nom indica, consisteix a incorporar un animal com a part activa del tractament per millorar la salut física, emocional, cognitiva o social de les persones. Segons el cas, al pacient l'acompanya un animal o un altre.
Per exemple, els gossos s'utilitzen per tractar l'ansietat, depressió o l'estrès posttraumàtic, mentre que els cavalls s'utilitzen en persones amb discapacitats físiques en teràpies eqüestres, autisme o diversos problemes emocionals. Fins i tot els gats, que no solen ser els animals més «sociables», també aporten el seu gra de sorra com a companyia i relaxació en persones grans.
Segons una nova investigació de la Universitat de Bristol (Anglaterra), els robots interactius no haurien de ser simplement companys passius per a les persones, sinó socis actius, com els cavalls i altres animals, per la seva capacitat de respondre a les emocions humanes.
Robots terapèutics amb l'emocionalitat dels cavalls, una combinació guanyadora
Els cavalls són animals molt sensibles al llenguatge corporal i emocional; poden detectar l'estat emocional d'una persona a través de la respiració, el ritme cardíac o la tensió muscular. Els investigadors de Bristol creuen que els robots terapèutics haurien d'imitar la dinàmica dels cavalls utilitzats en teràpia, oferint una retroalimentació emocional autèntica i no només d'obediència (convertir-los en majordoms a les nostres ordres). Ellen Weir, de la Facultat de Ciències i Enginyeria de Bristol, assegura que:
La majoria dels robots socials actuals estan dissenyats per ser obedients i predictibles, obeint ordres i prioritzant la comoditat de l'usuari. La nostra investigació desafia aquesta suposició
Els investigadors opinen que els robots terapèutics haurien de mostrar cert grau d'autonomia i resistència, i només interactuar de manera positiva quan l'usuari demostra calma i claredat emocional, tal com fan els cavalls. "Descobrim que els robots terapèutics no haurien de ser companys passius, sinó col·laboradors actius, com els cavalls."
L'innovador enfocament proposat pels investigadors podria fer que la robòtica terapèutica passi d'un disseny basat en la comoditat a una interacció centrada en la corregulació, fomentant el creixement emocional més profundament en lloc de calmar només l'angoixa.
Les teràpies amb animals no són accessibles per a tothom, ja que requereixen que estiguin altament entrenats i que hi hagi facilitadors experts. Per això, crear robots terapèutics que simulin aquestes interaccions podrien permetre que més gent accedís a aquest tipus de teràpies.