La tecnologia no serveix exclusivament perquè puguis entretenir-te amb vídeos de TikTok o amb patinets elèctrics per creuar la ciutat a tota velocitat. A vegades, també serveix per ajudar els jornalers en el camp, tal com la companyia Ground Control Robotics ens mostra en el seu més recent projecte. Parlem d'eixams de centpeus robòtics, que són capaços de treballar en camps de cultiu.
Una plaga de centpeus robòtics per revolucionar la cura dels cultius
Fa dècades que Dan Goldman, investigador de l'Institut de Tecnologia de Geòrgia, estudia la locomoció animal i ara, gràcies a la companyia esmentada anteriorment, ens mostra els seus curiosos robots modulars, allargats i articulats, capaços de moure's en terrenys complexos gràcies a una mecànica inspirada en els principis físics del moviment animal.
És el mateix Dan Goldman el que defineix aquests centpeus artificials com a models robofísicos de sistemes vius. I no et creguis que la seva tasca s'enquadra en planes llises, sinó que són capaços de moure's per terrenys irregulars i atapeïts d'obstacles, com els terres de cultius perennes com els nabius, les maduixes o el raïm.
Aquests robots ni porten càmeres ni compten amb cervells computacionals d'última generació. Al seu lloc, els seus moviments són el resultat del que es defineix com a intel·ligència mecànica: motors simples, multitud de potes i un sistema de cables que ajusta la rigidesa estructural segons el terreny en el qual es trobi. Dan Goldman explica que "creem un nou tipus de mecanisme per portar l'actuació des de la línia central del robot cap als costats, utilitzant cables d'anada i tornada."
És el mateix investigador, en declaracions recollides en la pàgina web IEEE Spectrum, el que ens ofereix algunes de les claus dels seus centpeus cibernètics: "quan s'ajusten les coses correctament, el robot passa de ser rígid a ser unidireccionalment flexible. I si es fa això, el que es descobreix és gairebé màgic: aquest ser res per entorns de complexitat arbitrària sense cap capacitat cerebral".
L'objectiu dels robots de la companyia Ground Control Robotics és controlar la brossa. A Califòrnia, s'estima que eliminar les males herbes de camps de cultiu de nabius pot costar al voltant de 682 euros per hectàrea i més del triple en els camps de maduixes. És per això que aquests centpeus poden canviar les regles del joc. Això sí, per què no utilitzar rodes o robots quadrúpedes?
L'investigador afirma que busquen aproximar-se el màxim al cultiu sense destruir-lo. Els seus robots segmentats es mouen entre els cultius de manera fluida i si, en alguna ocasió, les seves potes fallessin, aquestes poden ser reemplaçades. En un primer moment, aquests centpeus executaran tasques de reconeixement i mapatge, encara que en el futur s'espera equipar-los amb làser o grapes per eliminar les brosses dels cultius.
Si parlem d'agricultura del segle XXI, sembla que la feina feta a Ground Control Robotics podria servir d'excepcional exemple sobre l'ús de la robòtica en el camp, amb costos assumibles i amb la promesa de poder escalar aquest projecte a granges reals, com ja passa en l'actualitat amb projectes pilots en vinyes i plantacions de l'estat de Geòrgia.