Un dels rumors més recurrents dels últims anys afecten els Mac i suposarien un canvi estratègic molt important per a Apple. Els processadors Intel s'han convertit pràcticament en l'estàndard del mercat i Apple els utilitza en tots els seus ordinadors, des de l'iMac als MacBook.
No obstant això, els rumors afirmen que Apple podria deixar enrere Intel i l'arquitectura x86 i començar a dissenyar els seus propis processadors ARM per als Mac.
x86 vs ARM
Intel és una companyia amb una qualitat contrastada, però el no tenir gairebé competència fa que l'evolució dels processadors s'hagi estancat aquests últims anys. Els processadors que utilitza Intel compten amb una arquitectura anomenada X86 que compta amb grans avantatges en ordinadors però que en altres dispositius com els telèfons intel·ligents no tenen cabuda a causa del seu alt consum, aquí és on entren els processadors ARM.
Durant aquests anys en què Intel s'ha estancat hem vist com els processadors amb arquitectura ARM evolucionaven de forma sorprenent. Aquests són els processadors que utilitzen els telèfons intel·ligents i les tauletes com l'iPhone i l'iPad. La seva millora aquests últims anys ha estat exponencial retallant cada any les distàncies amb la potència que tradicionalment tenien els processadors Intel. A més, aquí tenim moltes marques desenvolupant, Apple, Samsung, Qualcomm o Huawei, per la qual cosa la competència és ferotge.
Fins ara el canvi de l'arquitectura x86 a ARM no tenia cap sentit ja que la potència dels primers ho feia inviable, però l'evolució dels últims anys fa que la possibilitat a mitjà termini existeixi. Això podria tenir avantatges i inconvenients, per la qual cosa la decisió no és gens senzilla. Apple ja va haver de migrar fa uns anys a l'arquitectura X86 des dels antics processadors PowerPC, però aquest tipus de salts són complicats.
Cada arquitectura és diferent i el canvi, a grans trets, exigeix que tant el sistema operatiu com totes les aplicacions que hi ha disponibles s'hagin de redissenyar. Això és una tasca bastant difícil per la qual cosa fins ara això estava descartat.
Avantatges que els Mac canviïn a ARM
El principal avantatge per a Apple d'aquest canvi és que passaria a controlar encara més el maquinari que inclouen els seus dispositius. Això significa que podria desenvolupar processadors específics per a cada model de Mac sense haver d'esperar que Intel actualitzi els processadors. Apple seria la que controlaria el procés i faria que els seus dispositius fossin únics.
Igual que passa amb l'iPhone o els iPad, Apple podria programar un esdeveniment anual de renovació sense haver d'esperar a Intel i així els usuaris tindríem molt més clar quan s'actualitzaran els ordinadors de la companyia.
Un altre gran avantatge que ofereixen els processadors ARM és que consumeixen molta menys energia que els x86. Un iPad Pro de 12,9 polzades ofereix la mateixa, o més, autonomia que un MacBook Air en un disseny que ocupa la meitat d'espai i amb una bateria molt més petita. Els Mac amb ARM podrien tenir una bateria sorprenent.
Finalment, l'arribada dels processadors ARM podria donar un gran salt pel que fa al nombre d'aplicacions i programes disponible per a Mac. Comparat amb Windows, macOS compta amb molt poques aplicacions, però Apple compta amb un gran avantatge en aplicacions per a ARM amb la seva App Store. L'arribada d'ARM als Mac facilitaria la creació a tots els desenvolupadors que publiquen a l'App Store d'iOS.
Inconvenients que els Mac es canviïn a ARM
El principal és molt clar: redissenyar tot el sistema i les aplicacions aplicacions que ara mateix tenim disponibles per a macOS. Això obligaria Apple a crear una eina capaç de transformar aplicacions creades per a x86 en aplicacions ARM que facilités el procés, cosa que probablement ja estiguin preparant. No és la primera vegada que ho fan, quan van canviar els processadors PowerPC pels Intel Apple va crear Rossetta, una eina capaç de convertir apps dissenyades per a PowerPC.
Fins ara el que hem vist és el contrari, aplicacions d'iOS, és a dir ARM, que funcionaran sense problemes als Mac amb Intel, x86, amb el projecte "Marzipan". No sabem si es tracta només d'un primer pas, però Apple sap el que fa i segurament sigui un projecte en què fa anys que treballen.
El segon gran desavantatge ve a l'hora d'utilitzar un altre sistema com Windows. Gràcies a Boot Camp, Apple permet tenir instal·lat Windows en qualsevol Mac i això fa que de forma molt senzilla puguis canviar de sistema per jugar o executar programes exclusius. El salt a ARM probablement provoqui la desaparició d'aquesta funció.
A més d'això, el canvi a processadors ARM ho posarà molt més difícil als Hackintosh, ordinadors amb components genèrics als quals instal·les macOS. Amb processadors propis d'Apple probablement també deixin d'existir.
Una transició que pot durar anys
És poc probable que Apple faci el salt d'un any per a un altre, aquest tipus de transicions poden durar anys ja que el cicle de vida dels ordinadors és llarg. Els rumors indiquen que aquests primers Mac amb ARM arribarien el 2020. El MacBook és el principal candidat a incloure un processador ARM, un ordinador que no sembla tenir el seu lloc en la gamma actual.
Tanmateix és probable que Apple continuï venent ordinadors amb Intel mentre es fa aquesta transició. Ara mateix els processadors ARM no estan a l'altura de la potència que ofereixen, per exemple, els Intel i7, per la qual cosa els Mac més potents hauran d'esperar.