Cada Mundial de futbol té la seva mascota, té la seva polèmica (aquest de Qatar en té més d'una) i té la seva pilota pròpia. Noms mítics com Telstar, Etrusc, Tango, Asteca, Brazuca o Jabulani s'associen encara en l'imaginari de molts a glorioses cites mundialistes i es van convertir en objecte de desig de joves i infants de mig món. Ara, a Qatar, la pilota que roda es diu Al Rihla i té una particularitat: és intel·ligent.
Fet per Adidas
El fabricant de material esportiu responsable de la pilota d'aquest Mundial és Adidas, la mateixa marca que porta fabricant les pilotes dels Campionats del Món de Futbol des de 1970. Abans, el 1966, va ser Slazenger el fabricant que es va encarregar de dissenyar la pilota que va rodar pels camps anglesos a l'única Copa del Món que, fins ara, ha pogut guanyar el país que va inventar el futbol. Al Rihla sirgnifica, si el traduïm al nostre idioma, alguna cosa així com El Viatge i és, efectivament, una invitació a viatjar cap al futur de l'esport, perquè es tracta de la primera pilota utilitzat en una competició mundialista que inclou un sensor de mesurament inercial que envia dades de la pilota als realitzadors encarregats de retransmetre cada partit perquè puguin detectar millor els punts de sacada. El sensor, que és dins de cada pilota, rastreja els moviments la pilota 500 vegades per segon però es manté sempre en el centre de la pilota, perquè inclou un sistema de suspensió.
Pensat per a l'audiovisual
L'Al Rihla és una peça clau de l'entramat de càmeres (fins a dotze per partit) que monitoren la posició de la pilota i fins a 29 punts diferents al cos de cada futbolista. Al Rihla és, per tant, una garantia de dues coses: de més espectacle i de més fiabilitat en les decisions arbitrals. Serà difícil, això sí, que (almenys en la seva configuració actual) es converteixi en el regal estrella d'aquest Nadal. Potser, sense sensor i per 60 euros, que ja són massa diners i és el preu a què el ven Adidas al seu web.