El rover Perseverance de la NASA ha determinat que l'evolució hidrològica del cràter Jezero a Mart presenta una complexitat substancialment més gran de l'estimada prèviament. Segons un estudi publicat a la revista Communications Earth & Environment, la denominada "Unitat del Margen" (Margin Unit), situada a la vora interior del cràter, no es va originar sota la influència d'un únic cos lacustre, sinó que va actuar com a confluència de tres sistemes aquosos independents al llarg de successives eres geològiques.
Durant l'exploració d'aquesta franja el setembre de 2023, l'equip científic preveia la troballa de roques sedimentàries de riba compostes per argiles i llims, considerades òptimes per a la preservació de biofirmes. Les dades d'espectrometria orbital prèvies van mostrar, a més, una alta concentració de minerals carbonatats associats a ambients aquàtics somers.
Anàlisi mitjançant SuperCam i seqüència d'alteracions químiques
En lloc de dipòsits sedimentaris, Perseverance va identificar un substrat de roques ígnies volcàniques. Mitjançant l'instrument SuperCam instal·lat al màstil del rover, capaç de realitzar espectrometria per ablació làser sobre més de 185 objectius, els investigadors van determinar que la roca volcànica original va ser modificada per l'acció de l'aigua en tres etapes diferenciades:
-
Circulació d'aigües subterrànies riques en CO₂: Les percolacions primerenques van reaccionar amb l'oliví de la matriu ígnia, precipitant carbonats a les microfractures. La posterior erosió eòlica va desgastar la roca mare, deixant al descobert una xarxa de crestes carbonatades de més duresa.
-
Interacció amb el llac lacustre de Jezero: L'aigua de l'antic llac Someres va lixiviar l'oliví exposat per sota de la cota d'inundació, generant un residu ric en sílice. La coexistència de sílice i carbonats resulta rellevant per a l'astrobiologia, atès que l'alteració hidrotermal de l'oliví allibera hidrogen, un insum metabòlic clau per a hipotètiques comunitats microbianes.
-
Activitat hidrotermal tardana: Al sector oriental de la unitat, el rover va detectar venes filonianes de sulfat de calci i fluorita. La presència de fluorita testifica la circulació tardana de fluids a alta temperatura discorrent entre la xarxa de fractures del material volcànic.
Aquesta successió d'esdeveniments demostra que l'aigua no va estar present únicament com un esdeveniment estàtic en forma de llac, sinó que va impregnar el subsòl marcià a diferents profunditats i rangs tèrmics. La recol·lecció de mostres per part de Perseverance en aquesta regió estratègica servirà per analitzar en laboratoris terrestres la química detallada d'aquests tres períodes.
Les troballes de Perseverance a la Unitat del Margen redefineixen els models d'habitabilitat de Mart, demostrant que la interacció entre l'activitat volcànica i els fluids tèrmics i lacustres va crear entorns químics capaços de sustentar la vida al planeta vermell. No hi ha dubte que els mateixos científics i investigadors que treballen en investigacions sobre Mart se segueixen sorprenent.