Estem a punt de conèixer l'Univers com no l'havíem conegut mai. Fa un parell de mesos, avançàvem la notícia que la NASA estava accelerant el llançament del seu telescopi Nancy Grace Roman, batejat així en honor a la primera dona executiva de l'agència espacial. Doncs bé, si tot segueix segons el previst, el gegantí telescopi serà llançat el pròxim diumenge, dia 30 d'agost.
El telescopi Nancy Grace Roman de la NASA ens ajudarà a respondre algunes de les preguntes més enigmàtiques dels misteris de l'Univers. La seva estructura principal està fabricada amb titani aeroespacial i fibra de carboni, té unes dimensions de 12 metres i un mirall principal de 2,4 metres de diàmetre. El seu objectiu serà descobrir exoplanetes i galàxies, estudiar matèria fosca i revelar qüestions sobre l'evolució de l'Univers.
Com veure el llançament del telescopi Nancy Grace Roman
El llançament està previst per al diumenge 30 d'agost a les 13:26 hores a Espanya, ja que l'enlairament està programat per a les 7:26 del matí, hora de la costa est dels Estats Units. El Nancy Grace Roman viatjarà a l'espai a bord d'un Falcon Heavy de SpaceX, des del complex de llançament 39A del Centre Espacial Kennedy, a Florida.
La NASA començarà la seva cobertura en directe a les 12:20 hores a Espanya, aproximadament una hora abans de l'enlairament previst. Això sí, l'hora pot canviar si les condicions meteorològiques o altres problemes tècnics obliguen a endarrerir el llançament.
Un telescopi per veure més enllà de les estrelles
Després d'abandonar la Terra, Roman viatjarà fins al punt de Lagrange L2, situat aproximadament a 1,5 milions de quilòmetres del nostre planeta. Allà començarà una fase de posada en marxa d'uns tres mesos abans d'iniciar les seves observacions científiques.
Les primeres imatges no arribaran immediatament després del llançament. Caldrà esperar que els enginyers comprovin que tots els instruments i sistemes funcionen correctament. Quan ho faci, el telescopi començarà una missió que promet canviar la nostra forma d'observar l'Univers.
Un dels grans avantatges del telescopi Nancy Grace Roman serà el seu enorme camp de visió. L'instrument Wide Field podrà observar una zona del cel almenys 100 vegades més gran que la que pot captar el Hubble, però mantenint una resolució similar. Això permetrà estudiar enormes quantitats d'estrelles i galàxies en molt menys temps. De fet, la NASA calcula que el Roman podria descobrir centenars de milions d'estrelles, milers de nous exoplanetes i milers de milions de galàxies durant la seva missió.
A més, el telescopi ajudarà a investigar dos dels grans enigmes de la cosmologia: la matèria fosca i l'energia fosca. El Roman permetrà crear mapes molt més precisos de com es distribueix la matèria i com ha evolucionat l'Univers, cosa que podria canviar el que sabem sobre la seva expansió.