Estamos a punto de conocer el Universo como nunca antes lo habíamos conocido. Hace un par de meses, adelantábamos la noticia de que la NASA estaba acelerando el lanzamiento de su telescopio Nancy Grace Roman, bautizado así en honor a la primera mujer ejecutiva de la agencia espacial. Pues bien, si todo sigue según lo previsto, el gigantesco telescopio será lanzado el próximo domingo, día 30 de agosto.
El telescopio Nancy Grace Roman de la NASA nos ayudará a responder a algunas de las preguntas más enigmáticas de los misterios del Universo. Su estructura principal está fabricada con titanio aeroespacial y fibra de carbono, tiene unas dimensiones de 12 metros y un espejo principal de 2,4 metros de diámetro. Su objetivo será descubrir exoplanetas y galaxias, estudiar materia oscura y revelar cuestiones sobre la evolución del Universo.
Cómo ver el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman
El lanzamiento está previsto para el domingo 30 de agosto a las 13:26 horas en España, ya que el despegue está programado para las 7:26 de la mañana, hora de la costa este de Estados Unidos. El Nancy Grace Roman viajará al espacio a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX, desde el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La NASA comenzará su cobertura en directo a las 12:20 horas en España, aproximadamente una hora antes del despegue previsto. Eso sí, la hora puede cambiar si las condiciones meteorológicas u otros problemas técnicos obligan a retrasar el lanzamiento.
Un telescopio para ver más allá de las estrellas
Después de abandonar la Tierra, Roman viajará hasta el punto de Lagrange L2, situado aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Allí comenzará una fase de puesta en marcha de unos tres meses antes de iniciar sus observaciones científicas.
Las primeras imágenes no llegarán inmediatamente después del lanzamiento. Habrá que esperar a que los ingenieros comprueben que todos los instrumentos y sistemas funcionan correctamente. Cuando lo haga, el telescopio comenzará una misión que promete cambiar nuestra forma de observar el Universo.
Una de las grandes ventajas del telescopio Nancy Grace Roman será su enorme campo de visión. El instrumento Wide Field podrá observar una zona del cielo al menos 100 veces mayor que la que puede captar Hubble, pero manteniendo una resolución similar. Esto permitirá estudiar enormes cantidades de estrellas y galaxias en mucho menos tiempo. De hecho, NASA calcula que Roman podría descubrir cientos de millones de estrellas, miles de nuevos exoplanetas y miles de millones de galaxias durante su misión.
Además, el telescopio ayudará a investigar dos de los grandes enigmas de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura. Roman permitirá crear mapas mucho más precisos de cómo se distribuye la materia y cómo ha evolucionado el Universo, algo que podría cambiar lo que sabemos sobre su expansión.