Segurament has sentit a parlar dels observatoris espacials que existeixen al voltant de la Terra o en altres punts estratègics a l'espai. Són tan rellevants que poden equipar-se amb telescopis i altres instruments on poden captar imatges i dades que funcionen per a la investigació que duen a terme milers d'astrònoms. Poden captar i estudiar la radiació que emeten diferents planetes, estrelles, galàxies i qualsevol cos celeste.
El problema és quan s'enfronten a un esdeveniment inesperat com el que ha ocorregut amb l'observatori espacial Swift de la NASA. A causa d'un augment de l'activitat solar, s'ha accelerat la degradació de la seva òrbita on és present. Per la qual cosa, en ple mes de febrer d'enguany, es va reduir l'activitat científica de l'observatori. Ha arribat a tal grau que ja es van interrompre les observacions des d'abril i ara el telescopi serà objecte d'un rescat per part d'una nau robòtica. Ha d'aconseguir-lo abans que reingressi a la Terra de manera descontrolada.
El telescopi espacial Swift, amb valor de 500 milions de dòlars, a la recerca de ser capturat per evitar el seu desplom
Una nau de l'empresa Katalyst Space s'acostarà a aquest telescopi per poder capturar-lo i tractar que elevi la seva òrbita. Serà el primer acoblament d'un vehicle robòtic comercial amb un satèl·lit del govern que no va ser dissenyat per a això, per la qual cosa podria tractar-se d'un únic intent. La missió que ja ha enlairat aquest dia utilitzarà un satèl·lit anomenat LINK, és un robot de servei que serà posat en òrbita amb el coet Pegasus XL de l'empresa esmentada anteriorment.
El pla és que, una vegada que es trobi a l'espai, la nau s'aproximi per capturar-lo i elevar la seva òrbita durant diversos mesos. D'aquesta forma, podria evitar el seu reingrés a la Terra abans que finalitzi l'any. Aquesta missió serà clau no només per fer aquest rescat, sinó per tenir un desenvolupament de serveis de manteniment i extensió de vida de satèl·lits a l'espai. Qualsevol eventualitat que passi amb situacions civils com de seguretat nacional.
No és una missió senzilla a causa que els canvis mantindran Swift per sobre d'una altitud crítica fins a la tardor. La idea és que s'aproximi de forma lenta abans que s'acobli a l'observatori mitjançant braços robòtics i pugui elevar-se la seva òrbita fins als 600 quilòmetres. Shawn Domagal-Goldman, director de la divisió d'astrofísica de la NASA amb seu a Washington, indica que Swift és vital en la seva flota i que tenen molt a guanyar amb l'impuls que resultarà més econòmic que reemplaçar el mateix telescopi. És d'alt risc i al seu torn d'alta recompensa. Aconseguiran l'anhelada comesa?