Els Estats Units intenten recuperar aquest dissabte la normalitat aèria després d'una fallada generalitzada en les comunicacions del control del trànsit aeri que va obligar a suspendre els enlairaments a tot el país durant més de quatre hores. La incidència, una de les més greus de les últimes dècades, ha deixat milers de vols cancel·lats o endarrerits, centenars d'avions desviats i passatgers atrapats als aeroports. Tot i que l'Administració Federal d'Aviació (FAA) ja ha autoritzat la represa de les operacions, les conseqüències s'estenen durant el cap de setmana i també afecten les connexions internacionals. Les autoritats atribueixen el problema a una sobrecàrrega dels sistemes antics, però encara no han aclarit del tot què va desencadenar l'avaria.
Els primers problemes es van detectar divendres a les 15.36 hores, hora de la costa est nord-americana, quan diversos centres de control van començar a registrar dades inestables als radars i interrupcions en les comunicacions amb els avions. Davant d'aquesta situació, la FAA va ordenar una suspensió general dels enlairaments per motius de seguretat. Segons el secretari de Transport, Sean Duffy, les comunicacions no van quedar completament interrompudes, però les irregularitats impedien garantir-ne la fiabilitat. En aquell moment hi havia més de 3.500 avions en vol, que van poder aterrar amb seguretat. L'espai aeri es va reobrir a les 20.15 hores, després que els tècnics comprovessin l'estabilitat dels sistemes.
Què ha provocat la fallada i què continua sense aclarir-se?
La principal explicació del govern nord-americà apunta a la saturació d'una infraestructura tecnològica envellida. Duffy ha assegurat que els commutadors i encaminadors dels sistemes de telecomunicacions analògics es van sobrecarregar de dades i van començar a transmetre informació inconsistent. No obstant això, dins del mateix Executiu han aparegut explicacions diferents sobre l'origen concret de la sobrecàrrega. El secretari de Seguretat Nacional, Markwayne Mullin, ha suggerit que la incorporació de nous equips i actualitzacions podria haver sobrepassat la capacitat dels sistemes antics. Duffy, en canvi, sosté que els dispositius modernitzats van continuar funcionant correctament.
Un dels elements que ha despertat interrogants és la recent implantació de SMART, una eina de gestió del trànsit aeri que utilitza intel·ligència artificial i que la FAA va anunciar el 10 de novembre que estendria als 22 centres de control del país. Duffy ha negat qualsevol vinculació entre aquesta tecnologia i l'avaria, argumentant que funciona separadament dels equips afectats. Tampoc no hi ha indicis que es tracti d'un atac informàtic. Mullin ha afirmat que els investigadors no han trobat proves d'una intrusió deliberada, tot i que ha reconegut que les comprovacions continuen obertes. Microsoft també ha desvinculat l'incident de la interrupció dels seus serveis registrada dijous.
Milers de cancel·lacions i afectacions a l'aeroport del Prat
L'abast de la crisi és considerable i els balanços continuen augmentant. Segons les dades de FlightAware difoses divendres a la nit, s'havien registrat almenys 6.600 cancel·lacions i més de 10.000 retards en vols relacionats amb els Estats Units, unes xifres globals que també poden incloure incidències alienes a l'avaria. Aquest dissabte al matí, el mateix portal ja comptabilitzava més de 3.200 cancel·lacions addicionals. Les alteracions també han arribat a l'Estat espanyol, on Aena ha confirmat quatre vols cancel·lats: dos a Madrid-Barajas i dos a Barcelona-el Prat. A la capital catalana, United Airlines ha suprimit l'arribada d'un avió procedent de Chicago, prevista per a les 12.15 hores, i el vol de tornada. A Madrid s'han cancel·lat una arribada d'Iberia des de Chicago i una sortida de Delta cap a Atlanta.
Quan es recuperarà la normalitat i es pot repetir?
La reobertura de l'espai aeri no implica una recuperació immediata dels horaris. Les companyies han de recol·locar avions, reorganitzar tripulacions i reprogramar els serveis afectats, un procés que es pot allargar durant dies. Duffy confia que el sistema funcioni amb normalitat abans dels desplaçaments de les vacances d'Acció de Gràcies, però ha admès que no es poden descartar noves incidències. És la tercera suspensió general dels enlairaments als Estats Units des de començaments de segle, després de les dels atemptats de l'11 de setembre del 2001 i d'una fallada informàtica el gener del 2023.