Científics integrants d'un equip internacional van fer un descobriment en un magnetar respecte a un dels senyals clars que un camp magnètic pot canviar la forma en què viatja la llum, una predicció feta originalment per Werner Heisenberg i Hans Euler. La troballa és una estrella de neutrons que té un camp magnètic superior als 100 bilions de gauss; va ser anomenada 1E 1547.0-5408 i és tan impressionant perquè les seves condicions no són fàcilment reproduïbles a la Terra, a tal grau de ser impossible.
El fenomen que s'estudia és la birrefringència del buit; la teoria quàntica assenyala que un espai buit podria contenir fluctuacions petites, sota un camp magnètic descomunal, podrien afectar la llum depenent de la seva orientació. Els investigadors van utilitzar un telescopi espacial IXPE de la NASA juntament amb altres instruments. Es va mantenir en observació durant més de 140 hores des de març fins a abril de 2025 per veure com estaven orientats els raigs X mentre l'estrella completava una volta tan ràpida, gairebé dos segons.
Els resultats de les troballes van ser molt interessants, però encara falten més observacions
La polarització mitjana dels raigs X més suaus va assolir un 65%; en alguns moments de la rotació, gairebé va arribar al 80%. El que es va poder notar de seguida és que l'orientació seguia el camp magnètic de l'estrella d'una forma on els models tradicionals no ho expliquen de forma senzilla. L'observació obligarà imminentment a revisar el mateix cosmos i la seva estructura espacial, que el desafien respecte a com es distribueix la matèria a gran escala.
Malgrat aquestes observacions, els científics no ho poden confirmar definitivament. Existeixen altres processos en els magnètars que poden alterar la llum, per la qual cosa és necessari seguir amb les observacions i fer simulacions de millor qualitat que puguin descartar alternatives. La NASA està satisfeta amb l'assolit a causa que és el senyal més evident i sòlid, encara que falta temps per tancar definitivament el cas d'estudi. Encara que no es defineixi aviat, ja es podria parlar que el buit pot ser mesurable a través de propietats físiques. Mai faltaran les teories que facin replantejar-ho tot.