Els descobriments que estan a càrrec del telescopi espacial James Webb de la NASA són meravellosos; per a mostra, s'han revelat nous detalls sobre l'exoplaneta conegut com 55 Cancri e. És com lava ardent que pot desintegrar una roca a l'instant per les seves temperatures extremadament altes. La seva composició podria estar envoltada d'hidrogen, modelada per gasos que escapen d'aquest interior ardent, la qual cosa el fa estrany. Té un radi aproximat d'1,88 vegades el de la Terra i una massa similar d'aproximadament 8 vegades. Orbita una estrella semblant al Sol en 0,7 dies.
Aquest acte podria indicar que la superfície del planeta de lava sigui prou calenta com per estar fosa. La investigació publicada a Arxiv.org pot ser fonamental per explicar com es formen i com poden evolucionar exoplanetes d'aquest tipus.
El telescopi James Webb continua realitzant descobriments sorprenents amb un planeta de lava
En el descobriment a càrrec de l'equip d'investigació, es van observar cinc eclipsis i es van comparar aquests resultats amb models de llarga data d'acord amb l'evolució de planetes rocosos. Els models prediuen atmosferes riques en monòxid i diòxid de carboni. Però les noves observacions només van apuntar a una atmosfera amb monòxid de carboni i quantitats menors de diòxid de carboni; el sorprenent va ser la quantitat d'hidrogen. Respecte als eclipsis, van trobar variacions en les observacions que podrien explicar-se per la desgasificació volcànica o per núvols formats pel material desprès de l'interior del planeta.
L'estudi va suggerir un interior amb una fugacitat d'oxigen baixa, que va coincidir amb la desgasificació d'un oceà de magma reduït. Entrant una mica més a detall sobre la química del planeta, existeix una cosa anomenada l'estat redox que descriu l'equilibri entre l'oxigen i l'hidrogen/ferro en el seu interior. En 55 Cancri e, els seus resultats indiquen que l'hidrogen està afavorit en major proporció comparat amb l'oxigen. L'atmosfera reflecteix el que succeeix en la profunditat d'un planeta, per la qual cosa és una oportunitat única per comprendre la química de l'interior d'un món que sembla ser alienígena.
55 Cancri e va ser descobert per primera vegada el 2004 i hi ha una sèrie d'exoplanetes de lava coneguts; els seus períodes orbitals varien d'hores a dies, des de 10,5 hores fins a 7,5 dies. El que va sorprendre els investigadors és que els planetes tenen una rotació amb les seves estrelles amfitriones que suporten temperatures radicalment altes. Es pensa que la roca fosa podria estar concentrada al costat il·luminat pel sol. Els exoplanetes d'aquest tipus s'escalfen en la seva totalitat perquè orbiten molt a prop de les seves estrelles amfitriones. La calor tan intensa fon la roca i aquestes regions foses poden estar concentrades precisament en el sol latent. Encara continuaran estudiant com són aquests mons de lava, com es formen i evolucionen arran del seu interior.