Los descubrimientos que están a cargo del telescopio espacial James Webb de la NASA son maravillosos; para muestra, se han revelado nuevos detalles sobre el exoplaneta conocido como 55 Cancri e. Es como lava ardiente que puede desintegrar una roca al instante por sus temperaturas extremadamente altas. Su composición podría estar rodeada de hidrógeno, moldeada por gases que escapan de este interior ardiente, lo cual lo hace extraño. Tiene un radio aproximado de 1,88 veces el de la Tierra y una masa similar de aproximadamente 8 veces. Orbita una estrella parecida al Sol en 0,7 días.
Este acto podría indicar que la superficie del planeta de lava sea lo suficientemente caliente como para estar fundida. La investigación publicada en Arxiv.org puede ser fundamental para explicar cómo se forman y cómo pueden evolucionar exoplanetas de este tipo.
El telescopio James Webb sigue realizando descubrimientos asombrosos con un planeta de lava
En el descubrimiento a cargo del equipo de investigación, se observaron cinco eclipses y se compararon estos resultados con modelos de larga data de acuerdo con la evolución de planetas rocosos. Los modelos predicen atmósferas ricas en monóxido y dióxido de carbono. Pero las nuevas observaciones solo apuntaron a una atmósfera con monóxido de carbono y cantidades menores de dióxido de carbono; lo sorpresivo fue la cantidad de hidrógeno. Respecto a los eclipses, encontraron variaciones en las observaciones que podrían explicarse por la desgasificación volcánica o por nubes formadas por el material desprendido del interior del planeta.
El estudio sugirió un interior con una fugacidad de oxígeno baja, que coincidió con la desgasificación de un océano de magma reducido. Entrando un poco más a detalle sobre la química del planeta, existe algo llamado el estado redox que describe el equilibrio entre el oxígeno y el hidrógeno/hierro en su interior. En 55 Cancri e, sus resultados indican que el hidrógeno está favorecido en mayor proporción comparado con el oxígeno. La atmósfera refleja lo que sucede en la profundidad de un planeta, por lo que es una oportunidad única para comprender la química del interior de un mundo que parece ser alienígena.
55 Cancri e fue descubierto por primera vez en el 2004 y existe una serie de exoplanetas de lava conocidos; sus periodos orbitales varían de horas a días, desde 10,5 horas hasta 7,5 días. Lo que sorprendió a los investigadores es que los planetas tienen una rotación con sus estrellas anfitrionas que soportan temperaturas radicalmente altas. Se piensa que la roca fundida podría estar concentrada en el lado iluminado por el sol. Los exoplanetas de este tipo se calientan en su totalidad porque orbitan muy cerca de sus estrellas anfitrionas. El calor tan intenso funde la roca y estas regiones fundidas pueden estar concentradas precisamente en el sol latente. Aún continuarán estudiando cómo son estos mundos de lava, cómo se forman y evolucionan a raíz de su interior.