Durant dècades, els físics han perseguit una cosa que semblava més un impossible teòric que una realitat. La van anomenar “partícula dimoni”. I ara, per primera vegada, sembla que l'han trobada. No es tracta d'una espècie sobrenatural ni d'una metàfora estranya. L'anomenada “partícula dimoni” és una partícula quàntica molt peculiar: no té massa i tampoc té càrrega elèctrica. Una combinació que la fa extremadament difícil de detectar amb els mètodes tradicionals de la física.

La història de la partícula invisible i una "premonició demoníaca"

La història comença el 1956. Aquell any, el físic David Pines va proposar que, dins d'alguns materials, els electrons podien organitzar-se d'una forma molt particular. En moure's col·lectivament, podrien generar una mena d'ona coneguda com a plasmó. Però si dues d'aquestes ones es movien fora de fase entre si, podrien crear una cosa completament diferent: una excitació sense massa i elèctricament neutra. Pines la va batejar com a partícula dimoni.

El problema és que, sense interactuar amb la llum, aquesta partícula era pràcticament invisible a l'ull humà. Durant dècades, els científics van pensar que potser tan sols era una curiositat matemàtica.

Fins ara.

Un equip de físics de la Universitat d'Illinois va trobar evidències d'aquest fenomen mentre estudiaven un metall anomenat rutenat d'estronci. Els investigadors van llançar electrons contra el material i van analitzar amb gran precisió com canviava la seva energia. En aquestes dades va aparèixer alguna cosa estranya, un senyal que no encaixava amb cap fenomen conegut.

Després de descartar altres explicacions, tot apuntava al mateix. Havien observat aquella "partícula dimoni" que es va predir fa gairebé 70 anys. Una premonició demoníaca.

Més enllà d'aquest nom cridaner i de les seves sorprenents propietats intrínseques, el descobriment podria tenir implicacions importants en l'àmbit de la tecnologia. Aquest tipus de partícules podria ajudar a explicar alguns dels misteris dels superconductors, materials capaços de conduir electricitat sense resistència. I entendre'ls millor és un dels grans objectius de la física moderna.

De vegades, els avenços científics no arriben quan busquem una cosa concreta.

Arriben quan apareix alguna cosa que ningú esperava. Fins i tot un dimoni invisible.