El tercer nanosatèl·lit de Catalunya, batejat com a Minairó per la Generalitat, ja està en òrbita. El llançament ha tingut lloc a les 08:47h (hora espanyola) des de la base espacial de Vandenberg, a Califòrnia (EUA), a bord d'un coet llançador Falcon 9 de la companyia nord-americana SpaceX, propietat d’Elon Musk, juntament amb altres nanosatèl·lits, microsatèl·lits i vehicles de transferència orbital. 67 minuts més tard, el coet llançador ha ejectat el nanosatèl·lit català a la seva òrbita de destí, a més de 500 km de la Terra.
Quatre dies després de la previsió inicial
El llançament estava previst inicialment pel passat 11 d’abril, però s’ha posposat fins aquest 15 d’abril per raons meteorològiques i s’ha pogut seguir en directe a través del web d'SpaceX, on a partir d’avui també estarà disponible el vídeo complet de l’enlairament del coet i la posada en òrbita dels satèl·lits que hi viatjaven. Liderada per la Generalitat de Catalunya i gestionada per la Fundació i2CAT, ‘Minairó’ és una missió tecnològicament molt innovadora que té per objectiu demostrar casos d’ús del nou protocol de connectivitat 5G NB-IoT des de satèl·lit i desplegar un ‘laboratori en òrbita’ per validar tecnologies i serveis desenvolupats a Catalunya .
El ‘laboratori en òrbita’, desenvolupat i gestionat per la Fundació i2CAT, permetrà validar el concepte innovador de càrregues flexibles (flexible payload) reprogramables en vol per facilitar l’execució de diferents funcions i serveis adaptats a diferents casos d'ús i reptes, com poden ser la monitorització de cultius, la gestió de recursos hídrics, el control de transports i mercaderies o la gestió d'infraestructures remotes.
Per assolir aquests objectius, compta amb el servei de comunicacions IoT que li proveirà el nanosatèl·lit enlairat avui des de Califòrnia: un CubeSat de 6U (sis unitats de 10cm3) i d’uns 10kg de pes creat per l’empresa catalana Sateliot -la mateixa que va dissenyar i desenvolupar l’’Enxaneta’-, que orbitarà al voltant de la Terra a una velocitat d’uns 8 km/s i passarà per damunt de Catalunya cada 5 dies aproximadament. Aquest nanosatèl·lit, el primer de la història que es llança sota l’estàndard 5G, donarà cobertura a tota la superfície terrestre i permetrà que qualsevol dispositiu d’IoT pugui connectar-se via satèl·lit o mòbil a qualsevol lloc.
El llançament d’avui ha marcat el tret de sortida de la tercera missió satel·litària de l’Estratègia NewSpace de Catalunya després de l‘’Enxaneta’, també de comunicacions IoT, i el ‘Menut’, d’observació de la Terra. Impulsada pel Govern a través de la Secretaria de Polítiques Digitals del Departament d’Empresa i Treball i amb la participació de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), la Fundació i2CAT i l’Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC), l’estratègia està concebuda per aprofitar i maximitzar les oportunitats d’aquest nou àmbit econòmic basat en l’ús de satèl·lits de petites dimensions que orbiten a baixa altura i en l’explotació de les seves dades.
En paral·lel al simulacre de viatge a Mart que implica a nou científiques catalanes
El llançament del Minairó té lloc en paral·lel amb la missió Hypatia I, un simulacre de viatge a Mart en el qual participen nou científiques catalanes que replicaran a la Mars Research Desert Station del desert de Utah les condicions que es viurien en una hipotètica estada al planeta vermell. La instal·lació recrea la situación que es viuria a una base humana situada a Mart i les participants, durant dues setmanes, menjaran només productes deshidratats, tindran l’aigua limitada, no podrán comunicar-se de manera síncrona amb qui fa el seguiment de l’assaig i sortiran a l’exterior amb vestits espacials. A la zona exterior de la base cultivaran soja, desenvoluparan un sistema de GPS i fabricaran bateries.