Els astrònoms acaben de descobrir l'existència d'una gegantina estrella fins a 1.540 vegades més gran que el Sol. Segons les seves prediccions, aquesta estrella "hipergegant" podria convertir-se en una supernova, per transcendir finalment a un forat negre. El futur de l'evolució de l'estrella WOH G64 és incert, és un dels cossos estel·lars més rars que s'han vist a tot l'Univers conegut.
WOH G64: l'estrella massiva que podria generar el caos més gran del cosmos
L'estrella WOH G64, també coneguda com a IRAS 04553-6825, es troba ubicada en una galàxia satèl·lit de la Via Làctia anomenada Gran Núvol de Magalhães, a la constel·lació de l'Orada, i és a prop de 163.000 anys llum de la Terra. Una distància considerable, tenint en compte que històricament tan sols hem pogut enviar una sonda, la Voyager 1, a un any llum de distància des de la nostra perlada esfera blava, després d'un viatge de 48 anys.
En la infinitat del profund buit espacial existeixen moltes estrelles de dimensions més grans que el nostre astre solar. Com Aldebaran, una gegant vermella amb un radi 44 vegades superior al Sol; Antares, amb una mida fins a 700 vegades més gran que la nostra estrella; o Betelgeuse, amb un radi que supera el Sol fins a 900 vegades. Però aquesta estrella és 1.540 vegades més gran que el sobirà igni del sistema solar, té 30 masses solars i és 282.000 vegades més brillant.
Un equip d'astrònoms de l'Observatori Nacional d'Atenes liderat per Gonzalo Muñoz Sánchez ha descobert que en els últims anys el color de l'estrella ha estat canviant i també la temperatura de la seva superfície, que s'ha incrementat considerablement. Creuen que podríem estar davant la transformació d'una supergegant vermella en una rara hipergegant groga. La qual cosa podria implicar que estem sent testimonis en temps real de la mort d'una de les estrelles més grans de tot l'Univers.
"El destí de les estrelles amb entre 23 i 30 masses solars després d'evolucionar a supergegants vermelles encara és incert", assenyalava Gonzalo Muñoz. Es desconeix si aquest tipus d'estrelles esclaten com qualsevol altra supernova o si acaben convertint-se en un mastodòntic forat negre que devori tot el que es trobi a milions de quilòmetres de distància.
Les hipergegants grogues són extremadament rares perquè representen una fase de transició molt breu —tenint en compte els temps de l'Univers— entre el seu estat de supergegant vermella i la seva eventual explosió supernova. S'espera que la seva explosió il·lumini l'espai fosc d'aquí a centenars o milers d'anys.