Des de temps passats la humanitat s'ha preguntat sobre la vida fora del nostre planeta, sobre com seria i com podria sobreviure, i resulta que en el nostre propi planeta tenim exemples que podrien sobreviure allà fora. En un recent estudi publicat a la revista científica Applied and Environmental Microbiology, es desvela que un fong terrestre seria capaç de sobreviure en l'espai profund i arribar a Mart. Un dels planetes propers que podria haver albergat vida.
Un fong capaç de viatjar per l'espai sense gaires problemes
Com comprendràs, això no és una cosa que s'hagi comprovat en un viatge real, tot i que és una cosa que segurament acabarà arribant. Per comprovar aquesta hipòtesi, s'ha utilitzat un complex laboratori de la NASA capaç de simular les condicions d'un teòric viatge a Mart, descobrint que les espores d'un fong anomenat Aspergillus calidoustus són capaces de passar gairebé totes les proves.
Les espores dels fongs estan preparades per suportar condicions extremes: des de la dessecació intensa fins a la radiació i llargs períodes sense aliment, just els mateixos riscos que haurien d'afrontar en un viatge espacial. Aquest estudi suggereix per primera vegada que les cèl·lules complexes, és a dir, els eucariotes, podrien tenir la capacitat d'aguantar totes les fases d'una missió, incloent-hi el llançament, el trajecte a l'espai i el retorn.
El microbiòleg Kasthuri Venkateswaran, excientífic del Laboratori de Propulsió a Reacció de la NASA, assenyala que la resistència d'aquests microorganismes no depèn d'un sol factor, sinó d'una combinació de mecanismes de tolerància realment cridanera. Així i tot, van trobar el seu punt feble: només les temperatures extremadament baixes juntament amb nivells molt alts de radiació van aconseguir eliminar aquest fong.
Per comprovar-ho, l'equip el va sotmetre a simulacions amb fred extrem, radiació intensa, baixa pressió i contacte amb regolita marciana, recreant tant l'entorn de Mart com les condicions del viatge espacial. Aquest estudi ens permet comprendre que existeix un risc real en l'exploració del sistema solar, tot i que no implica que una contaminació de Mart amb fongs d'aquest tipus sigui probable.