Apple acaba de presentar l'iPhone Duo, el seu primer dispositiu plegable, però encara que pugui semblar que a la companyia se li acaba d'acudir la idea, és tot el contrari. Apple fa molts anys que investiga com fer realitat un dispositiu d'aquest tipus. De fet, una de les patents més interessants relacionades amb aquesta tecnologia té una connexió especialment curiosa: John Ternus, actual CEO d'Apple, apareix com un dels seus inventors.
Apple fa 15 anys que treballa en dispositius flexibles
Es tracta de la patent "Flexible Electronic Devices", la data de sol·licitud de la qual es remunta al 30 de setembre de 2011 i que va ser concedida als Estats Units el gener de 2015. El document descriu diferents elements necessaris per construir un dispositiu electrònic flexible, incloent-hi una pantalla flexible, una carcassa capaç de deformar-se i components interns que puguin acompanyar aquest moviment.
L'interessant és que no es tracta simplement d'una patent sobre una pantalla que pot doblegar-se. Apple també plantejava una carcassa flexible amb diferents posicions estables, estructures de suport que podien aportar rigidesa al dispositiu i components interns capaços de suportar la deformació. És a dir, molts dels problemes que Apple havia de solucionar per fabricar un iPhone plegable ja estaven sobre la taula fa més de 14 anys.
I aquí és on apareix John Ternus. L'actual màxim responsable d'Apple figura oficialment com a inventor d'aquesta patent juntament amb Jeremy C. Franklin, Scott A. Myers, Benjamin M. Rappoport, Stephen Brian Lynch i Justin Wodrich. La sol·licitud va ser presentada quan Ternus encara estava molt lluny d'ocupar el lloc que té avui, però ara resulta especialment cridaner que sigui precisament ell qui estigui al capdavant d'Apple quan la companyia presenta finalment el seu primer iPhone plegable. A més de demostrar que és un perfil més semblant a Steve Jobs que a Tim Cook.
Realment, aquesta no és l'única pista. Apple ha estat registrant patents relacionades amb dispositius flexibles durant anys, i algunes se centren en un dels elements més complicats d'un telèfon plegable: la zona que permet doblegar la pantalla.
De fet, el 2020 ja vam parlar d'una altra patent d'Apple que plantejava una solució per protegir precisament aquesta part. La proposta utilitzava un sistema de frontisses capaç de modificar el moviment de la pantalla mentre es doblega, deixant més espai a la zona central per reduir la tensió sobre el panell i els connectors. També contemplava elements interns retràctils per proporcionar suport a la pantalla quan el dispositiu estigués completament obert.
L'interessant d'aquella patent és que Apple ja intentava resoldre un dels grans problemes dels plegables: aconseguir que una pantalla pugui doblegar-se milers de vegades sense danyar-se. I el resultat de l'iPhone Duo demostra fins on ha arribat aquesta investigació, amb una zona de plegat de la qual l'arruga és pràcticament imperceptible.
Una patent no demostra que l'iPhone Duo utilitzi exactament aquesta tecnologia, però la successió de documents sobre pantalles, frontisses i mecanismes de plegat deixa clar que Apple fa més d'una dècada que hi treballa. L'iPhone Duo és nou per a nosaltres, però no per als laboratoris d'Apple.