Apple acaba de presentar el iPhone Duo, su primer dispositivo plegable, pero aunque pueda parecer que a la compañía se le acaba de ocurrir la idea, es todo lo contrario. Apple lleva muchos años investigando cómo hacer realidad un dispositivo de este tipo. De hecho, una de las patentes más interesantes relacionadas con esta tecnología tiene una conexión especialmente curiosa: John Ternus, actual CEO de Apple, aparece como uno de sus inventores.
Apple lleva 15 años trabajando en dispositivos flexibles
Se trata de la patente "Flexible Electronic Devices", cuya fecha de solicitud se remonta al 30 de septiembre de 2011 y que fue concedida en Estados Unidos en enero de 2015. El documento describe diferentes elementos necesarios para construir un dispositivo electrónico flexible, incluyendo una pantalla flexible, una carcasa capaz de deformarse y componentes internos que puedan acompañar ese movimiento.
Lo interesante es que no se trata simplemente de una patente sobre una pantalla que puede doblarse. Apple también planteaba una carcasa flexible con diferentes posiciones estables, estructuras de soporte que podían aportar rigidez al dispositivo y componentes internos capaces de soportar la deformación. Es decir, muchos de los problemas que Apple tenía que solucionar para fabricar un iPhone plegable ya estaban sobre la mesa hace más de 14 años.
Y aquí es donde aparece John Ternus. El actual máximo responsable de Apple figura oficialmente como inventor de esta patente junto a Jeremy C. Franklin, Scott A. Myers, Benjamin M. Rappoport, Stephen Brian Lynch y Justin Wodrich. La solicitud fue presentada cuando Ternus todavía estaba muy lejos de ocupar el puesto que tiene hoy, pero ahora resulta especialmente llamativo que sea precisamente él quien esté al frente de Apple cuando la compañía presenta finalmente su primer iPhone plegable. Además de demostrar que es un perfil más parecido a Steve Jobs que a Tim Cook.
Realmente, esta no es la única pista. Apple ha estado registrando patentes relacionadas con dispositivos flexibles durante años, y algunas de ellas se centran en uno de los elementos más complicados de un teléfono plegable: la zona que permite doblar la pantalla.
De hecho, en 2020 ya hablamos de otra patente de Apple que planteaba una solución para proteger precisamente esa parte. La propuesta utilizaba un sistema de bisagras capaz de modificar el movimiento de la pantalla mientras se dobla, dejando más espacio en la zona central para reducir la tensión sobre el panel y los conectores. También contemplaba elementos internos retráctiles para proporcionar soporte a la pantalla cuando el dispositivo estuviera completamente abierto.
Lo interesante de aquella patente es que Apple ya intentaba resolver uno de los grandes problemas de los plegables: conseguir que una pantalla pueda doblarse miles de veces sin dañarse. Y el resultado del iPhone Duo demuestra hasta dónde ha llegado esa investigación, con una zona de plegado cuya arruga es prácticamente imperceptible.
Una patente no demuestra que el iPhone Duo utilice exactamente esa tecnología, pero la sucesión de documentos sobre pantallas, bisagras y mecanismos de plegado deja claro que Apple lleva más de una década trabajando en ello. El iPhone Duo es nuevo para nosotros, pero no para los laboratorios de Apple.