Ho indica un recent estudi publicat en The Lancet, una prestigiosa revista mèdica britànica: si en una ciutat hi ha més arbres als carrers, les morts prematures de es redueixen. Per què? Doncs perquè ajuden a regular la temperatura i a combatre la contaminació. I a menys calor ambiental i menys contaminació, millor qualitat de vida per als veïns i, també, vides més llargues.
Dades de gairebé un centenar de ciutats
L'estudi s'ha elaborat a partir de dades recollides a 93 ciutats europees en les quals resideixen, en total, 57 milions d'habitants majors de 20 anys. Segons les dades recollides, si en aquestes ciutats s'hagués plantat, com a mínim, arbres en un 30% de la superfície urbana, s'haurien pogut evitar fins a 6.700 morts prematures que es produeixen com a conseqüència d'un fenomen denominat illa de calor. Com a illa de calor s'entén aquella situació típica d'entorns urbans que, en moments d'anticiclons tèrmics, dificulta la dissipació de calor durant les hores nocturnes. En els centres urbans els edificis i l'asfalt desprenen a la nit la calor acumulada durant el dia.
Més risc al sud i a l'est d'Europa
Les ciutats més afectades per aquest fenòmen se situen al sud i l'est d'Europa, regions en les quals l'arbrat urbà abunda menys que en nord i l'oest d'Europa. Com a mitjana, es calcula que la temperatura de les àrees urbanes és fins i tot 1,5 graus més alta que en entorns rurals immediats. Amb més arbres -n'hi hauria prou amb plantar-los en un terç de cada zona urbana- les 6.700 morts anuals que l'estudi indica podrien arribar a reduir-se en un terç.