Europa pateix els estralls del canvi climàtic de manera especialment intensa: si el conjunt del planeta ha experimentat un increment mitjà d'1,4 graus des de l'any 1900, en el cas del continent europeu s'eleva aquesta xifra a 2,5 graus, d'acord amb les dades de l'observatori climàtic europeu Copernicus. Aquests dies, en plena onada de calor recorrent Europa, s'han observat imatges inèdites, com infraestructures de tramvia foses a Alemanya o gairebé tota França en alerta vermella per temperatures de fins a 43 graus. Diversos països europeus han assolit rècords de temperatura aquests dies. Aquest dimecres, s'ha conegut que aquest juny ha estat tràgic, amb més de 200 morts per calor només a Catalunya i unes 1.000 a tot l'Estat —ha estat el segon juny més càlid de la sèrie històrica, amb una temperatura mitjana de 3,2 °C per sobre de l'habitual, segons l'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET)—.
L'evidència científica acumulada durant dècades mostra que a Europa les onades de calor són cada vegada més freqüents, més intenses i més duradores a conseqüència de l'escalfament global provocat per l'activitat humana. Europa s'ha convertit en el continent que més ràpidament s'escalfa del planeta, i les temperatures excepcionalment altes que s'estan donant ja i s'han donat els últims estius ho testifiquen. L'informe European State of the Climate 2024, elaborat pel Servei de Canvi Climàtic de Copernicus (C3S) i l'Organització Meteorològica Mundial (OMM), conclou que Europa s'escalfa aproximadament al doble del ritme de la mitjana mundial des de la dècada de 1980. El text assenyala que 2024 va ser l'any més càlid registrat a Europa des que existeixen registres, amb rècords de temperatura en àmplies zones del centre, est i sud-est del continent.
Aquesta singular vulnerabilitat europea al canvi climàtic respon a una combinació de factors climàtics i geogràfics. Segons l'esmentat informe, un element clau és que l'accelerat escalfament de l'Àrtic altera la circulació atmosfèrica de l'hemisferi nord, de manera que s'han afeblit els corrents freds provinents d'allà. Així mateix, s'ha reduït la cobertura de neu i gel sobre Europa, més susceptibles a fondre's per l'augment de les temperatures. Tots els indicadors assenyalen que les nevades a les grans muntanyes europees són menors que fa dècades. Sense aquestes capes, disminueix l'efecte reflector o albedo de la superfície terrestre —el blanc nevat reflecteix la calor solar, mentre que els colors foscos l'absorbeixen i s'escalfa més el territori—.
Així mateix, cal destacar l'extraordinari escalfament del mar Mediterrani, considerat un dels principals "punts calents" del canvi climàtic global. Les temperatures superficials del mar assoleixen valors rècord amb creixent freqüència, com assenyala l'informe europeu sobre el clima. Aquest excés de calor afavoreix tant episodis de temperatures extremes a les zones costaneres com fenòmens meteorològics de gran intensitat, incloses pluges torrencials quan canvien les condicions atmosfèriques. Tots aquests factors afavoreixen la persistència de situacions atmosfèriques de bloqueig que mantenen durant dies o setmanes masses d'aire molt càlid sobre Europa. Com assenyala un estudi de World Weather Attribution, episodis de calor intensa i prolongat com els que actualment pateix Europa serien molt inusuals fa mig segle.
Les morts per calor podrien doblar-se, avisa l'OMS
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) va advertir la setmana passada que la calor viscuda aquests dies és només un "assaig general" de les situacions que en el futur es multiplicaran al continent europeu. El director regional de l'OMS a Europa, Hans Henri P. Kluge, ha avisat que "Europa s'escalfa més del doble de la mitjana mundial. Les onades de calor ja no són esdeveniments puntuals. Són crisis recurrents que es fan més freqüents, intenses i prolongades". La mortalitat per calor ja és elevada entre les persones grans o amb factors de risc, i la previsió de les autoritats sanitàries és que el nombre de defuncions pugui doblar-se a mesura que avanci el canvi climàtic.