Alerta màxima a la comunitat científica. Quatre dècades després del seu despreniment de l'Antàrtida, l'A-23A, l'iceberg més gran del planeta, s'aproxima perillosament a Geòrgia del Sud, una illa deshabitada ubicada a l'Atlàntic Sud que pertany al Regne Unit. El gegant de gel viu en aquests moments un procés de fragmentació sense precedents que planteja nombrosos riscos per a la navegació marítima i l'equilibri ecològic, atès que es tracta d'un dels espais marins més valuosos de l'hemisferi sud. Segons els experts científics, l'incert —i, molt probablement, advers— futur de l'A-23A constitueix un exemple paradigmàtic dels nocius efectes del canvi climàtic als pols de la Terra. 

Diverses missions satel·litàries internacionals han permès observar com aquest colós de gel experimenta un procés de desintegració en aigües pròximes a Geòrgia del Sud. Informes de la NASA, l'US National Ice Center (USNIC) i l'European Space Agency (ESA) alerten que, només entre març i maig de 2025, l'A-23A va perdre 360 quilòmetres quadrats de la seva superfície, una xifra que equival a l'extensió de l'illa de Mallorca. Aquest escenari suposa una greu amenaça per a la vida silvestre present a Geòrgia del Sud, que actualment es troba a 290 quilòmetres de l'iceberg: l'illa, amb el seu territori accidentat, és el refugi d'una extensa comunitat marina que inclou foques i pingüins. La cada cop més plausible possibilitat que el "rei" dels icebergs s'acabi encallant a aquest territori i es faci miques posaria en risc la supervivència de tota aquesta fauna. 

Una desintegració que arriba quatre dècades després d'iniciar el seu viatge per l'Atlàntic

L'odissea de l'A-23A va començar el 1986, quan es va desprendre d'una de les plataformes de l'Antàrtida. Durant trenta anys, però, va romandre encallat amb els seus 3.900 quilòmetres quadrats de superfície al llit marí de Weddell. Tanmateix, la situació va canviar dràsticament quan el 2023 va aconseguir alliberar-se i es va desplaçar fins al Passatge de Drake, conegut com el "cementiri d'icebergs". Poc després va xocar amb un banc submarí, fet que va catalitzar la seva desintegració accelerada. Aquest episodi va fer saltar les alarmes de la comunitat científica mundial, conscient que a uns pocs centenars de quilòmetres es trobava Geòrgia del Sud, amb una de les colònies de pingüins rei, elefants marins, foques i albatros més grans del planeta. Si els efectes del desglaç de l'A-23A s'incrementen, totes aquestes comunitats marines es veuran forçades a desplaçar-se milers de quilòmetres a la recerca d'aliment, atès que l'alliberament massiu d'aigua dolça i nutrients modifica la salinitat i temperatura de l'oceà, comprometent els cicles biològics essencials i posant en risc l'estabilitat dels ecosistemes.

Els icebergs, una amenaça creixent en temps de crisi climàtica 

La fractura de l'A-23A, que es pot veure des de l'espai, serveix com a recordatori de la fragilitat dels sistemes polars. De fet, aquest no és el primer cop que un iceberg de grans dimensions amenaça Geòrgia del Sud i la seva veïna Sandwich del Sud. L'any 2004, un altre iceberg va encallar-se a la seva plataforma continental, fet que va tenir greus efectes sobre la població de pingüins i foques que habitaven les platges en quedar-se sense accés a les seves zones d'alimentació. Els icebergs són, de fet, un problema cada cop més gran a mesura que els efectes del canvi climàtic es fan més evidents. A mesura que l'Antàrtida es vagi tornant més inestable per les temperatures cada cop més càlides a l'oceà i a l'aire, serà cada cop més habitual assistir al despreniment d'aquests grans trossos de gel. Els icebergs contenen grans quantitats d'aigua dolça, i estan plens de nutrients i substàncies químiques. El desgel suposa l'alliberament d'aquests elements a l'aigua, fet que altera la física i la química de l'oceà, amb conseqüències incertes per a l'estabilitat de molts ecosistemes. Sigui com sigui, encara no hi ha manera científica de predir el seu comportament. Per tant, no es pot descartar la possibilitat que el colossal A-23A s'obri pas a través del mar i acabi trobant el seu destí a Geòrgia del Sud, amb perjudicials conseqüències per a l'illa i els seus habitants. 

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!