L'organització responsable dels premis de fotoperiodisme World Press Photo ha anunciat aquest divendres la suspensió provisional de l'atribució d'autoria al fotògraf vietnamita de l'agència Associated Press (AP), Nick Út, de la famosa imatge El terror de la guerra (The Terror of War), presa al Vietnam el 1972 i reconeguda amb un premi el 1973. A més del guardó de World Press Photo, Nick Út va ser distingit amb el Premi Pulitzer per aquesta emblemàtica imatge que il·lustra l'horror del conflicte armat al Vietnam, el qual es va estendre de 1955 a 1975 i va provocar la mort d'entre dos i tres milions de persones, majoritàriament vietnamites, encara que també entre ciutadans dels Estats Units, Corea del Sud, Cambodja, Austràlia i Tailàndia.
La fotografia mostra, al centre, a la nena Phan Thi Kim Phúc, completament nua i amb el cos cobert de cremades, fugint entre llàgrimes juntament amb uns altres quatre menors als voltants de Trang Bang, després d'un atac amb napalm. Tots ells corren provant d'escapar-se d'un escenari devastat, amb soldats al fons i un dens núvol de fum negre com a conseqüència d'un bombardeig realitzat per avions sudvietnamites que, per error, van atacar les seves pròpies tropes i civils.
L'autoria, seriosament qüestionada
No obstant això, segons ha explicat l'organització en un comunicat, l'autoria de la fotografia ha estat seriosament qüestionada. Gairebé 53 anys després que es prengués la imatge, sorgeixen dubtes després de la presentació del documental The Stringer, produït per The VII Foundation, dirigit per Bao Nguyen i estrenat al Festival de Cinema de Sundance al gener. El documental planteja que Nick Út no va ser realment qui va capturar la fotografia.
El film al·lega que Carl Robinson, llavors editor de fotografia d'AP a Saigon, va alterar el peu de foto seguint instruccions del director de l'agència en aquell moment, Horst Faas. "Aquest fet ha portat a una profunda reflexió dins de World Press Photo, que va obrir una investigació entre gener i maig de 2025 sobre la veritable autoria de la imatge", ha explicat l'organització. L'anàlisi, que va tenir en compte factors com la posició, la distància i la càmera utilitzada en aquell moment, suggereix que els fotògrafs Nguyen Thành Nghe o Huynh Công Phúc podrien haver tingut una ubicació més adequada per fer la icònica fotografia, en lloc de Nick Út.
"Per això, hem decidit suspendre l'atribució de la fotografia El terror de la guerra a Nick Út", assenyala el comunicat, aclarint que "la veracitat de la imatge no està en dubte i el premi World Press Photo atorgat per aquest treball històric continua sent vàlid". L'únic que es troba en revisió és l'autoria de la foto, segons ha explicat la directora executiva de World Press Photo. Per la seva part, l'agència AP ha indicat que continuarà reconeixent Nick Út com a autor de la imatge.
"Volem ser completament transparents en compartir les troballes de la nostra anàlisi. És important remarcar que la imatge per si mateix no es qüestiona: representa un fet real amb un gran impacte històric tant al Vietnam com a nivell internacional", ha afirmat Joumana El Zein Khoury, directora executiva de l'organització. World Press Photo també ha subratllat que aquesta és una història fins i tot sense resoldre i que potser mai no es pugui establir amb certesa la identitat del veritable autor, per la qual cosa la suspensió de l'autoria es mantindrà vigent fins que es presentin proves concloents.
L'horror que va viure Phan Thi Kim Phúc
Phan Thi Kim Phúc, la nena protagonista de la foto, va ser portada a l'hospital per Nick Út, va romandre ingressada durant 14 mesos i va sobreviure després de múltiples operacions. Més tard es va exiliar al Canadà. Avui, als seus 62 anys, és activista per la pau i ambaixadora de la UNESCO. Nick Út, que ha provat d'impedir legalment la difusió del documental, va començar a treballar per a AP amb només 15 anys, després que el seu germà, també fotoperiodista, morís durant la guerra del Vietnam. El fotògraf va resultar ferit durant la caiguda de Saigon el 1975. Posteriorment, es va traslladar a Tòquio i després a Los Angeles, on va continuar la seva tasca a AP fins a la seva jubilació el 2017. Actualment, té 74 anys, té la doble nacionalitat vietnamita i nord-americana, i el 2021 va rebre la Medalla Nacional de les Arts dels Estats Units pel seu treball com a reporter gràfic durant el conflicte vietnamita.