Els Estats Units volen llançar l'any que ve la primera missió tripulada a la Lluna, més de mig segle després que ho fes l'Apol·lo 17. Així, els principals responsables de la NASA han anunciat aquest dimarts quins seran els pròxims passos del programa Artemis 2 que s'enlairarà entre el febrer i l'abril del 2026 direcció a la Lluna, tot i que la nau només donarà una volta a l'òrbita lunar i els astronautes no posaran els peus sobre la seva superfície. Aquesta fita està reservada per l'Artemis 3, que preveu el seu llançament pel 2027. De moment, l'Artemis 2 enviarà quatre astronautes en una missió de gairebé 10 dies al voltant de la Lluna i de tornada a la Terra i tindrà com a objectiu, no només enviar astronautes a la regió del pol sud de la Lluna el 2027, sinó que també pretén ajudar a posar les bases per a futures missions tripulades a Mart .
El programa porta anys de retard respecte a la idea que es preveia inicialment -s'havia dit que el 2025 una nova generació d'astronautes trepitjaria la lluna-, a causa de diverses dificultats tècniques i pressupostàries, però també per la irrupció de Trump a la Casa Blanca, que ha suposat un terratrèmol pels plans de la NASA. Tot i això, des de l'agència espacial estatunidenca no defalleixen i veuen l'Artemis 2 com un experiment de cara al futur.
L'Artemis 2: un experiment de cara al futur
El primer vol del programa Artemis es va llançar el 2022 com una prova sense tripulació. Aquesta missió, ara sí tripulada, durà a terme investigacions científiques que donaran forma a les missions futures a l'espai profund. Entre elles, s'hi inclou una investigació científica lunar mentre Orion vola a uns 6.400 a 9.660 quilòmetres de la superfície lunar. D'aquesta manera, la tripulació analitzarà i fotografiarà les característiques geològiques de la superfície, com ara cràters d'impacte i antics fluxos de lava, recolzant-se en l'extens estudi geològic dut a terme als llocs de la Terra similars a la Lluna. "Artemis II és una oportunitat perquè els astronautes posin en pràctica les destreses científiques lunars que han desenvolupat durant el seu entrenament", ha dit Kelsey Young, líder de ciència lunar d'Artemis II al Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA a Maryland.
Les observacions de la tripulació, segons assenyalen, no només ajudaran a aplanar el camí per a les activitats científiques lunars en futures missions de la campanya Artemis a la superfície de la Lluna, sinó que la tripulació recopilarà dades sobre els efectes de l'entorn espacial en la salut i l'exercici de la tripulació. Unes dades que podrien ajudar a fonamentar l'exploració lunar a llarg termini i les missions futures a Mart amb éssers humans.