Mosques de la fruita capaces de reproduir-se sense necessitat d'un mascle és el que ha aconseguit un equip de científics que va descobrir i va activar la causa genètica del naixement virginal en aquest insecte, una capacitat que es transmet de generació en generació, informa l'agència Efe.
La mosca de la fruita de l'espècie Drosophila melanogaster sol reproduir-se sexualment, però un equip coordinat per la Universitat de Cambridge (Regne Unit) va aconseguir naixements virginals o "partenogènesi", el procés pel qual un òvul es converteix en un embrió sense fertilització per esperma.
La investigació que publica Current Biology indica que, aquesta capacitat, una vegada induïda, es transmet de generació en generació. Les cries poden reproduir-se sexualment si hi ha mascles al voltant, en cas contrari ho fan de forma virginal.
La descendència d'un naixement virginal no són clons exactes de la mare, però són genèticament molt similars i sempre són femelles.
"Va ser molt emocionant veure com una mosca verge produïa un embrió capaç de desenvolupar-se fins a l'edat adulta i després repetir el procés", ha explicat la primera autora de l'estudi Alexis Sperling.
40 dies esperant trobar un mascle
"Les mosques femelles manipulades genèticament van esperar a trobar un mascle durant la meitat de la seva vida, uns 40 dies, però després es van rendir i van procedir a tenir un naixement virginal", ha afegit.
En la segona generació de mosques, només entre l'1 i el 2 % amb capacitat de part virginal va tenir descendència d'aquesta forma i va passar quan no hi havia mosques mascles al voltant, però quan sí n'hi havia les mosques s'acoblaven i reproduïen de forma normal.
Abans d'arribar a la mosca manipulada, l'equip va haver de seqüenciar els genomes de dos soques d'una altra espècia de mosca de la fruita, la Drosophilia mercatorum. Una d'elles necessita mascles per reproduir-se i l'altra ho fa per naixements virginals.
Així, van poder identificar els gens que s'activen o desactiven quan les mosques femelles es reprodueixen sense necessitat de mascle.
El següent pas va ser alterar els que es creia que eren els gens corresponents en la mosca de la fruita model, Drosophila melanogaster, i va funcionar.
Fer servir el naixement virginal pot ser una estratègia de supervivència, així una generació puntual d'aquests pot ajudar a mantenir l'espècie.
Sperling treballa ara en les plagues dels cultius i espera investigar per què el naixement virginal en els insectes pot ser cada vegada més comú, sobretot en les espècies plaga.
"Si existeix una pressió de selecció continuada a favor dels naixements virginals en les plagues d'insectes, com sembla ser el cas, acabarà per fer que només es reprodueixin d'aquesta forma", el que podria ser "un veritable problema per a l'agricultura, perquè les femelles només produeixen femelles, amb la qual cosa la seva capacitat de propagació es duplica," ha indicat.
En la investigació, que ha durat sis anys, es van utilitzar més de 220.000 mosques de la fruita verges i la clau va ser treballar amb Drosophila melanogaster, una cosa que, segons els investigadors, hauria estat increïblement difícil en qualsevol altre animal.
Aquest tipus de mosca és l'"organisme model" de la investigació genètica des de fa més de 100 anys i els seus gens es coneixen molt bé, va indicar la Universitat de Cambridge.