S'ha enlairat amb èxit la primera missió privada a l'Estació Espacial Internacional. La tripulació de la missió Ax-1 ha sortit a les 11:17 hores del matí (hora nord-americana) des del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida (Estats Units). Ho han fet a bord d'una càpsula Dragon situada a la part superior del coet Falcon 9. Tots dos mitjans corresponen a l'empresa SpaceX. Qui comanda aquesta missió és Miguel López-Alegría, exastronauta de la NASA. L'acompanyen tres civils, que són el nord-americà Larry Connor (pilot), el canadenc Mark Pathy i l'israelià Eytan Stibbe. Es desplaçaran fins a l'EEI, on hi estaran 8 dies, tot i que l'expedició s'allargarà 10 dies. Durant aquest temps, faran "activitats científiques, de divulgació i comercials", segons els responsables de la missió.

En una roda de premsa que va tenir lloc el dijous, el dia previ a l'inici d'aquesta missió, el director d'operacions d'Axiom Space, Derek Hassmann, qualificava aquesta operació d'"històrica" pel fet que siguin "quatre ciutadans privats els que vagin a bord amb destinació a l'Estació Espacial Internacional". Això sí, va voler subratllar que no són "turistes espacials", sinó que es tracta d'una "tripulació internacional que durà a terme experiments i altres activitats a l'òrbita". Segons va precisar el director d'operacions d'Axiom Space, aquesta tripulació ha rebut "formació intensiva com a astronautes". Estan "ben preparats, amb l'ànim alt i amb gran il·lusió", va indicar Derek Hassmann.

Construir una estació espacial pròpia

Aquests primers viatges seran a l'Estació Espacial Internacional, tot i que aquests es faran sempre que la NASA ho autoritzi i, en tot cas, no serà més de dues vegades a l'any. Axiom Space treballa amb l'objectiu de construir la seva pròpia estació espacial a partir de 2024 i tenir-la llesta l'any 2030. L'expedició d'enguany està encapçalada per Miguel López-Alegría, de 63 anys, que va ser el primer astronauta espanyol a viatjar a l'espai i, amb aquesta missió, esdevindrà el segon que més temps ha estat en rutes espacials. López-Alegría ha retornat a l'espai 15 anys després de la primera ocasió. En la conferència del dijous, va apuntar que, per a ell, es tracta d'un moment "històric" i que serà una "aventura".

La preparació que els quatre tripulants van rebre durant un any anava molt orientada als experiments científics que desenvoluparan al llarg d'aquests 10 dies. S'ha quantificat aquestes proves que han de dur a terme en 25, enfocades en la biomedicina i la biotecnologia, per poder iniciar més experimentació en la microgravetat. Altres tècniques que se'ls va ensenyar durant aquest any de preparació va ser la videofotografia, l'alimentació en aquestes condicions, els desplaçaments sense gravetat i un "alt nivell d'entrenament per saber què fer en casos d'emergència".