La tripulació de la missió Artemis II va fer la seva primera aparició pública quan no havien passat ni vuit hores des que van amarar la nau Integrity sobre les aigües del Pacífic. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen van ser traslladats en helicòpter des del vaixell de recuperació USS John P. Murtha, on van dur a terme avaluacions mèdiques ràpides -totes satisfactòries- fins a terra ferma, i des d’allà van volar en avió fins al Johnson Space Center de la NASA en Houston. Els astronautes, que havien canviat els seus vestits espacials de supervivència taronges pels vestits de vol blaus de la NASA, es van retrobar amb les seves famílies i després van ser rebuts com a herois, amb vítors i aplaudiments quan van aparèixer sobre l’escenari per participar en una roda de premsa i compartir les seves experiències vitals a l’espai. Els quatre protagonistes de l’històric retorn a la Lluna van expressar les emocions que van viure, i els sentiments compartits de com van prendre consciència de la importància del planeta Terra, de la seva vulnerabilitat, del sentit d’unitat i sentiment de pertinença a l’espècie humana més enllà d’ètnies i races. En observar la Terra, aïllada en la foscor absoluta, van viure una reflexió profunda sobre la fragilitat de la vida i el fet de compartir un mateix planeta com a llar comuna. Els astronautes van coincidir en què observar la Terra tan petita en la immensitat de l’espai va reforçar en ells aquest sentiment de responsabilitat col·lectiva.

“La Terra, un bot salvavides penjant a l’univers”

Qui millor ho va expressar va ser l’especialista de missió Christina Koch, l’única dona de l’Artemis II i la primera dona a arribar fins a la Lluna, per qui observar la Terra a distància va ser una vivència que va superar qualsevol imatge coneguda. Koch va protagonitzar un dels moments més emotius en quedar-se sense paraules després de recordar que el que més la va impactar no va ser “la diminuta Terra, sinó tota la foscor que l’envoltava. La Terra era simplement aquest bot salvavides penjant, immòbil, a l’univers. Segurament encara no he après tot el que m’ha ensenyat aquest viatge, però una cosa sí que sé, i és: planeta Terra, vosaltres sou una tripulació”. Koch també va ressaltar la cohesió de l’equip durant tot el procés de la preparació de la missió i el viatge a la Lluna, reforçant el sentiment de què és una tripulació: un grup que està immers en això en tot moment, que passi el que passi, rema a l’uníson a cada instant amb un mateix propòsit, i que està disposat a sacrificar-se en silenci els uns pels altres”. Koch va evocar els gestos més senzills que van marcar la missió. "Fa deu dies, aquest viatge va començar quan el nostre coordinador de la missió va trucar a la meva porta. I va acabar ahir a la nit, quan la meva infermera al vaixell em va acomodar i em va dir: “Senyora, em dona una abraçada?”, va recordar amb la veu trencada per l’emoció.

“És especial ser humà. És especial ser al planeta Terra”

El comandant Reid Wiseman va ser qui va parlar en primer lloc. “Estem units per sempre”, va afirmar, i va destacar que “ningú aquí baix sabrà el que hem viscut. Ha estat la cosa més especial que em passarà mai a la vida”, va afegir Wiseman, que, dirigint-se als seus companys, va recordar que “a 24 hores veia la Terra per la finestra, de la mida d’una pilota, i ara tornem a ser a casa”, i que “estar a més de 321.000 quilòmetres de casa, abans del llançament... és el somni més gran a la Terra. Quan ets fora, només vols tornar amb la teva família i els teus amics. És especial ser humà. És especial ser al planeta Terra”.

“És massa gran per cabre simplement en un cos”

El pilot Victor Glover, per la seva banda, va admetre que encara no ha “processat” els deu dies d’aquest viatge espacial històric al voltant de la Lluna. També va voler donar les gràcies a Déu, a les seves famílies i a l’agència espacial, destacant que aquesta manté intactes les seves “qualitats” malgrat els canvis en el lideratge. “Vull donar gràcies a Déu públicament, i tornar-li a donar gràcies, perquè més gran que el repte d’intentar descriure el que hem viscut és la gratitud per haver vist el que vam veure, fet el que vam fer i estat amb qui vaig estar… és massa gran per cabre simplement en un cos”, va afirmar.

“Som un reflex de vosaltres”

Finalment, l’astronauta canadenc i especialista de missió Jeremy Hansen va prendre la paraula per compartir la seva experiència personal. “Allà dalt hi havia molta alegria”, va comentar, tot i que va afegir amb to de broma que no sempre estaven “en el tren de l’alegria”. També va voler referir-se al concepte d’”amor” i va adreçar un missatge al públic: “Quan mireu cap amunt, no ens esteu mirant a nosaltres. Som un mirall que us reflecteix a vosaltres. Si us agrada el que veieu, llavors mireu una mica més endins”.

L’emotiva trobada amb les famílies

Abans de la seva compareixença, Wiseman, Koch, Glover i Hansen van poder viure per fi el moment que estaven somiant: el retrobament amb les seves famílies i amics, un moment descrit com a “ple d’aplaudiments, riures i plors”. L’agència espacial havia establert com a “màxima prioritat” portar ràpidament als quatre tripulants amb els seus éssers estimats, que sempre han estat molt conscients dels riscos vitals que viurien els tripulants durant la missió i que fins i tot ha comptat amb el suport d’un psicòleg durant el procés. El comandant Wiseman, que va perdre la seva dona Carroll per un càncer en el 2020, es va retrobar amb les seves dues filles adolescents, Ellie i Katie. Jeremy Hansen, amb la seva dona Catherine i els seus tres fills; Victor Glover, amb la seva dona i les seves quatre filles, i Christina Koch, amb el seu marit.