Coales i clamídia. Aquesta malaltia de transmissió sexual és mortífera per a aquests animals. Aproximadament 400 coales australians seran vacunats contra la clamídia, en un assaig on els investigadors esperen que pugui tenir un paper important en la supervivència a llarg termini d'aquests animals.
La clamídia, una malaltia de transmissió sexual que es troba en humans, també s'ha detectat i estès àmpliament entre els coales australians i afecta la meitat dels animals en algunes àrees, segons destaca l'agència de notícies Reuters i recull també la CNN.
"És una malaltia cruel que provoca conjuntivitis debilitant, infeccions a la bufeta i, de vegades, infertilitat", ha explicat la veterinària de l'Australia Zoo Wildlife Hospital i coordinadora de la investigació, Amber Gillett, a l'agència.
Un coala dormint en un arbre / Unsplash
Com els afecta?
La malaltia bacteriana, que pot transmetre's de les mares als petits, també pot provocar ceguera entre els animals, segons destaquen els investigadors i recull la mateixa agència.
Cada coala rebrà una dosi de la vacuna i se'ls col·locarà un microxip abans de ser alliberats. "Aquesta vacuna beneficiarà directament a cada un dels animals, i l'assaig se centrarà també en la protecció proporcionada per la vacuna", ha detallat a Reuters Peter Timms, professor de microbiologia a la Universitat Sunshine Coast, que dirigeix l'assaig.
Tot i que molts casos de clamídia es poden tractar amb antibiòtics, els investigadors han dit que esperen que la vacuna ajudi a millorar la supervivència i la reproducció dels animals.
Dos coales dormint junts / Unsplash
L'inconvenient dels antibiòtics
Durant més de dues dècades, els científics han dut als coales a hospitals de fauna salvatge per donar-los antibiòtics. Ara bé, tal com recull el National Geographic, el principal inconvenient és que els antibiòtics podrien alterar els microbis intestinals que permeten als mateixos coales digerir l'eucaliptus, tal com assenyalava Katherine Dahlhausen, estudiant de doctorat a la Universitat de Califòrnia.
Els coales viuen als arbres i la majoria d'activitat la fan a la nit. Això sí, cal tenir en compte que dormen més de 14 hores al dia, segons un article de la Cadena Ser. La seva alimentació consisteix, bàsicament, en fulles i escorça, constata National Geographic. Precisament per aquest motiu, és tan important trobar una alternativa als antibiòtics.
Vulnerables al canvi climàtic
Precisament, aquesta mateixa publicació constata que els coales estan classificats com a vulnerables per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, que l'ha nomenat com un dels deu animals més vulnerables al canvi climàtic. L'augment de diòxid de carboni a l'atmosfera està disminuint la qualitat nutricional de les fulles d'eucaliptus, que ja de per si és bastant baixa. Amb les pujades de temperatura, els coales no poden dormir la migdiada i es veuen obligats a baixar dels arbres per buscar aigua. Un fet que els fa gastar energies i els posa en risc de ser devorats per algun dels seus depredadors.
Imatge principal: un coala mig endormiscat / Unsplash