El canvi climàtic pot provocar un augment del 20% de les precipitacions en els propers 30 anys a Europa si es manté l'actual nivell d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, segons un estudi dirigit per investigadors del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputació (BSC-CNS).

Els científics del BSC, en col·laboració amb el servei meteorològic nacional del Regne Unit, Met Office, han arribat a aquesta conclusió després d'estudiar el clima europeu de les pròximes dècades en models climàtics d'alta resolució amb un grau de realisme sense precedents.

El treball, que publica la revista Environmental Research Letters, l'han dirigit els investigadors del BSC-CNS Eduardo Moreno-Chamarro, Louis-Philippe Caron, Pablo Ortega i Saskia Loosveldt Tomas, en col·laboració amb Malcolm J. Roberts, del Met Office.

Segons Moreno-Chamarro, la investigació, basada en nous models climàtics de molt alta resolució amb un grau de realisme superior als tradicionals, podria modificar la comprensió actual de com el clima pot canviar a Europa i l'Atlàntic nord.

El Corrent del Golf

El motiu pel qual els nous models climàtics d'alta resolució projecten aquest notable augment de les precipitacions comparat amb els models tradicionals és una resposta diferent a la regió del Corrent del Golf, que experimentaria un fort escalfament de la superfície associat a un desplaçament cap al nord.

El Corrent del Golf és el corrent superficial càlid que transporta aigües des del golf de Mèxic a les costes d'Europa occidental i que ajuda a temperar el clima europeu en comparació amb altres àrees de latitud similar.

Així, els nous models projecten un escalfament de la regió fins i tot de 7ºC el 2050 en comparació amb mitjans del segle XX.

"Aquest escalfament tan notable està darrere de tots els canvis en les precipitacions que veiem a Europa perquè l'escalfament bombeja la calor de l'oceà a l'atmosfera, afavorint la formació de borrasques sobre l'Atlàntic nord que són, en última instància, responsables de l'augment de precipitació projectat sobre el nord-oest d'Europa", ha detallat Moreno-Chamarro.

Els models climàtics

Els models climàtics són l'eina fonamental que utilitzen els científics per estudiar el futur del canvi climàtic. Per fer aquests models utilitzen equacions bàsiques de física i química per representar processos i interaccions que regeixen el clima de la Terra.

Per simular el futur, els models climàtics utilitzen estimacions de com les concentracions de gasos amb efecte d'hivernacle en l'atmosfera podrien canviar amb el temps.

Segons els científics i meteoròlegs del BSC-CNS, el realisme d'un model climàtic s'estableix per la seva resolució: els models de millor resolució poden resoldre més processos i interaccions i, per tant, es consideren més realistes.

Així, la resolució del model pot canviar substancialment la comprensió dels científics sobre el futur del canvi climàtic, perquè els processos nous o més ben resolts podrien respondre de manera diferent de l'augment projectat en les concentracions de gasos amb efecte d'hivernacle.

Tanmateix, una resolució més gran fa que les simulacions siguin computacionalment més costoses i exigeix superordinadors més potents i ràpids, com el Marenostrum del BSC.

En els últims anys, la capacitat de computació ha augmentat prou com per permetre que centres pioners d'investigació del clima executin simulacions del futur utilitzant models globals a resolucions extremadament altes, capaços de resoldre remolins oceànics (eddies, en anglès), que són corrents circulars a petita escala.

Aquestes simulacions, la resolució de les quals és aproximadament 10 vegades més alta que la utilitzada tradicionalment per informar els responsables polítics sobre els riscos potencials del canvi climàtic, poden proporcionar una nova perspectiva del futur, segons els autors d'aquest treball.

Ressalten, entre altres coses, que aquests resultats tenen "importants implicacions per a l'avaluació dels riscos del canvi climàtic en moltes activitats socioeconòmiques a Europa, inclosa la gestió de l'aigua, assentaments, navegació, comerç i producció d'energia eòlica."

Habitualment, aquests riscos s'avaluen utilitzant models de menor resolució que, en aquest estudi, projecten increments molt moderats en la precipitació i formació de borrasques, però les noves troballes suggereixen que aquests models podrien estar subestimant els riscos potencials per a Europa.

L'estudi també subratlla la importància d'utilitzar models climàtics de més fidelitat per abordar qüestions obertes que són clau per al futur de la ciència del canvi climàtic.

Pablo Ortega, codirector del grup de Predicció del Clima del BSC, ha destacat que "aquests models presenten un futur quantitativament diferent al qual venen suggerint els models tradicionals, amb regions com la del Corrent del Golf experimentant un escalfament extraordinari".

"Però el que és més important, també anticipen canvis importants en el comportament de la circulació oceànica, amb implicacions per a les condicions climàtiques que experimentem en la nostra vida diària," ha anunciat Ortega.

 

Foto principal: Una tempesta amb llamps / Unsplash - Eugene Triguba