Un total de 104 científics europeus independents i experts en salut pública han signat una carta adreçada a la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, en la qual reclamen que la futura regulació del tabac i la nicotina es basi en l'evidència científica i deixi de tractar com a equivalents productes amb nivells de risc clarament diferents.

En la missiva, els signants adverteixen que l'actual plantejament europeu es recolza en una premissa no avalada per la ciència: assumir que tots els productes amb nicotina comporten riscos semblants als del cigarret convencional. Segons denuncien, aquest enfocament ha portat a ignorar 131 estudis científics rellevants que no han estat incorporats a l'anàlisi d'impacte regulador de la Comissió Europea.

Els científics subratllen que l'evidència acumulada és clara en un punt central: el principal dany del tabaquisme procedeix de la combustió del tabac, responsable de la major part de la mortalitat prematura i de les malalties associades al consum de cigarrets. Per això, defensen que les alternatives sense combustió —com el tabac escalfat, els cigarrets electrònics o les bosses de nicotina— han d'avaluar-se en comparació amb continuar fumant, i regular-se de manera diferenciada, sempre dins de marcs estrictes i amb la protecció dels menors com a prioritat absoluta.

Aquest debat no es limita a l'àmbit europeu. També comença a obrir-se pas en l'entorn de l'Organització Mundial de la Salut. En un estudi publicat recentment a la revista Nature Health, tres referents històrics de la salut pública amb una llarga trajectòria vinculada a l'OMS —Robert Beaglehole, Ruth Bonita i Tikki Pang— reconeixen que les polítiques tradicionals de control del tabac estan avançant massa lentament per frenar una de les principals causes de mort evitable al món. Els autors defensen que integrar de forma explícita la reducció de danys, incloent-hi un accés regulat a productes de nicotina sense combustió per a fumadors adults, representa una oportunitat per accelerar el declivi del consum de cigarrets i reduir de forma més ràpida la càrrega sanitària associada al tabaquisme.

Aquest posicionament científic contrasta amb la direcció que sembla estar prenent actualment Europa. Mentre la Unió Europea avança cap a un model que tendeix a homogeneïtzar la regulació de tots els productes amb nicotina, altres agències reguladores internacionals estan optant per un enfocament diferent, basat en la avaluació científica del risc producte a producte.

Als Estats Units, l'Administració d'Aliments i Medicaments (FDA) ha reafirmat recentment aquest enfocament diferenciat. En les seves resolucions sobre productes de tabac escalfat com IQOS, l'agència reconeix explícitament la diferència entre combustió i escalfament del tabac. Segons la FDA, “el sistema IQOS escalfa el tabac però no el crema, cosa que redueix de forma significativa la producció de substàncies nocives i potencialment nocives”, i afegeix que “els estudis científics han demostrat que canviar completament dels cigarrets convencionals al sistema IQOS redueix de forma significativa l'exposició de l'organisme a substàncies nocives o potencialment nocives”. En la seva revisió més recent, la FDA conclou a més que l'evidència disponible mostra que “una reducció mesurable i substancial de la morbiditat o la mortalitat entre els usuaris de tabac és raonablement probable”.

Els 104 signants de la carta alerten que confondre nicotina amb fum no és un error menor, sinó una distorsió que desinforma la ciutadania i pot desembocar en una mala legislació, comprometent fins i tot l'objectiu europeu d'assolir una “generació lliure de tabac”. En la seva opinió, ignorar l'evidència científica disponible pot acabar protegint el mercat del cigarret convencional, el producte més nociu, en lloc d'accelerar la seva desaparició.