Els virus ens acompanyen des del principi dels temps, amenaçant constantment la nostra salut. L'últim exemple, el brot de coronavirus que ja s'ha emportat la vida de més de mil persones, principalment a la Xina, focus de la malaltia. Encara que la comunitat científica s'afanya en trobar aviat una vacuna parella fer front al virus, encara es creu que poden passar diversos mesos fins que s'aconsegueixi.
Passa el mateix amb altres virus, es requereixen molta investigació i mitjans humans i econòmics per crear una vacuna, que només serveix per a un en concret, no ajuda tots els que necessiten protecció i tot i així, deixa les persones exposades a nous brots i nous virus.
Un equip d'experts de l'Hospital General de Massachusetts (MGH) ha descobert un nou objectiu potencial de medicaments antivirals que podria conduir a tractaments que protegeixen contra una sèrie de malalties infeccioses, creant un espècie de tractament universal que podria fer front a diferents virus.
El treball científic ha estat publicat a la revista Cell Report i en les seves conclusions suggereix que la proteïna Argonaute 4 (AGO4) és una espècie de taló d'Aquil·les per als virus. AGO4 pertany a una família de proteïnes anomenades AGO, de les quals es desconeix exactament el paper que compleixen i per què són importants. Els investigadors han descobert que AGO4 juga un paper clau en la protecció de les cèl·lules contra les infeccions virals. Més en concret, aquesta proteïna és exclusivament antiviral en cèl·lules immunes de mamífers.
El grup va estudiar els efectes antivirals de diverses proteïnes Argonaute, i va descobrir que només les cèl·lules que eren deficients en AGO4 eren hipersensibles a la infecció per part dels virus. O el que és el mateix, quan les cèl·lules dels mamífers presenten un nivell baix de AGO4, són molt més propenses a infectar-se amb el virus. Els investigadors de l'Hospital General de Massachussets, després del descobriment, creuen que es podrien augmentar els nivells de AGO4 per reforçar el sistema immune i així protegir les persones contra múltiples virus.
Per aconseguir-ho, tal com destaquen en el seu estudi, en primer lloc cal comprendre com funciona el nostre sistema immunitari perquè es puguin crear tractaments que funcionin contra una varietat de virus, en lloc de només vacunes contra un en particular.
Els mamífers tenim quatre proteïnes Argonaute (1-4), que actuen silenciant gens i que es conserven múltiples éssers vius, incloses les plantes. Constitueixen la principal estratègia de defensa antiviral en plantes i invertebrats. Els estudis de ratolins infectats amb grip han demostrat que els animals amb deficiència de AGO4 tenen nivells significativament més alts del virus.
Ara, l'objectiu és saber com es pot induir a les cèl·lules a augmentar els nivells de AGO4 perquè creixi la protecció contra les infeccions virals.