Les vèrtebres són els ossos que formen la columna, i entre elles hi trobem petits discos plens de líquid, els discos vertebrals. La dessecació d'aquests discos és un patiment molt comú causat per la deshidratació dels teixits que els formen. Les funcions dels discos són les d'absorbir els impactes i evitar que els ossos de la columna es colpegin entre si.
La deshidratació dels discos vertebrals és un procés que es té lloc com a conseqüència natural de l'envelliment. Els discos veuen reduïda la seva mida i es tornen menys flexibles a mesura que es deshidraten, i fins i tot, poden arribar a descompondre's o a degenerar-se, la qual cosa és encara més preocupant. De tota manera, la deshidratació dels discos no sempre es produeix en persones d'edat avançada sinó que pot donar-se també en joves.
Més enllà del pas del temps, els discos vertebrals poden dessecar-se a conseqüència d'haver tingut un accident o un trauma, per un canvi important en el pes corporal –sigui per pèrdua o per augment– o per carregar amb objectes pesats.
La dessecació del disc i la malaltia degenerativa del disc es troben entre les causes més comunes de dolor lumbar, encara que és possible que no sigui necessari cap tractament si els discos dessecats no causen dolor significatiu o interfereixen amb la vida diària.
Remeis
Es recomana evitar postures doloroses o incòmodes, augmentar la tonificació dels músculs de l'esquena mitjançant exercicis bàsics o a través de la natació. Així mateix, cal tenir en compte que és molt important assolir un pes raonable perquè l'esquena no pateixi innecessàriament. Finalment, i sempre que estigui receptat per un metge, prendre analgèsics per alleujar episodis de molèstia important.
Si malgrat tot el dolor es torna massa agut i persistent, pot ser necessària una intervenció quirúrgica. Els procediments que poden dur-se a terme són diversos, entre els quals destaquen la fusió, que consisteix en la unió de les vèrtebres que envolten al disc deshidratat; la descompressió, tècnica mitjançant la qual s'extreu un os o part d'un disc que s'hagi mogut i així fer lloc per als nervis de l'espina dorsal; la correcció, que consisteix a variar la curvatura de la columna si aquesta és anormal; i els implants, mitjançant la col·locació de discos artificials o espaiadors entre les vèrtebres.
Prevenció
No només es poden prendre mesures per prevenir la dessecació i la degeneració dels discos, sinó que resulta del més recomanable. Mantenir-se hidratat permet que el cos mantingui el nivell de prou aigua per funcionar correctament però també perquè els discos no es dessequin. Així mateix, convé no fumar, ja que està provat que fer-ho afecta la dessecació discal. A més de mantenir-se en un pes saludable, es recomana fer exercici amb regularitat, a fi d'enfortir els ossos i els músculs de l'esquena.