Els adults fumadors entre 18 i 24 anys que consideren que el vapeig és menys nociu que el tabac tenen més probabilitats de deixar el tabac, segons un nou estudi britànic publicat a la revista Nicotine & Tobacco Research d'Oxford Academic. Les dades mostren que els qui reconeixen aquest risc menor tenen més probabilitats de passar-se al cigarret electrònic en lloc de continuar amb el tabac, i que aquesta percepció s'associa amb un abandonament més freqüent del cigarret tradicional entre adults joves.

La manera en què entenem els riscos del tabac i del vapeig pot condicionar les nostres decisions. Així ho demostra 'Perceived harm of vaping relative to smoking and associations with subsequent smoking and vaping behaviors among young adults: evidence from a UK cohort study', una investigació a càrrec de vuit professionals de la salut que ha seguit durant sis anys a més de 3.000 adults (entre 18 i 24 anys a l'inici, seguits fins a 24 a 30 anys) a Anglaterra. L'estudi revela que els qui fumaven i percebien el vapeig com a menys nociu tenien més probabilitats de deixar el cigarret i, amb el temps, inclinar-se pel vapeig.

Es tracta del primer estudi entre aquesta franja d'adults que busca analitzar fins a quin punt les percepcions de dany estan associades longitudinalment amb els comportaments relatius al tabac i al vapeig. 

Reconèixer el menor perjudici del vapeig ajuda a deixar el cigarret tradicional

La percepció que vapejar és menys nociu que fumar es va associar fortament amb la transició cap al cigarret electrònic. Segons l'anàlisi estadística, els qui tenien aquesta percepció tenien un risc relatiu ajustat d'abandonar el tabac a favor dels productes de menor risc, com el vapeig, en comparació amb els qui creien que ambdós eren igual o més perjudicials, o no sabien què pensar. En altres paraules, els adults entre 18 i 24 anys que reconeixen el menor dany del vapeig tenen més probabilitats de canviar al cigarret electrònic en lloc de continuar amb el tabac de combustió.

Aquesta tendència es va reflectir en la trajectòria dels participants que fumaven, però no vapejaven a l'inici de l'estudi. Sis anys més tard, un 32 % continuava fumant, un 37 % havia deixat el tabac i s'havia passat al cigarret electrònic i un 14% havia abandonat ambdós hàbits.

L'estudi documenta que una proporció considerable de la mostra no percep el vapeig com menys nociu que fumar. Encara que l'evidència científica apunta que és menys nociu que el tabac tradicional, cada vegada més fumadors ho perceben com a igual de perjudicial o fins i tot pitjor.

En aquesta mateixa direcció, el mateix estudi recorda que, encara que el vapeig comporta alguns riscos, és menys nociu que el tabac i pot ajudar a deixar-lo. Els autors citen a més enquestes nacionals que mostren que les percepcions errònies sobre el vapeig estan augmentant: un 59% dels fumadors britànics creia que vapejar era tant o més perjudicial que fumar, deu anys després, aquesta xifra ha pujat fins al 85%.

Els adults que no fumaven segueixen lluny del cigarret

La investigació també va seguir persones que mai no havien fumat ni vapejat. En aquest grup, compost per més de 1.100 participants, l'inici d'aquests hàbits va ser molt poc habitual durant els sis anys en què es va realitzar el seguiment: un 6% va provar cigarrets, un 3% va vapejar i un altre 3 % va fer ambdues coses. En qualsevol cas, no hi va haver relació clara entre aquestes conductes i les seves percepcions entorn del risc.

Una cosa semblant va passar en analitzar els qui no havien consumit en els últims 30 dies abans de començar l'estudi: al cap de sis anys, només un petit percentatge fumava, vapejava o feia ambdues coses, i tampoc en aquest cas les percepcions no semblaven haver influït.

L'evidència científica indica que com més aviat millor s'abandona el tabac, millors són els resultats de salut, el que reforça la rellevància de trobar alternatives de menor risc com el vapeig.

El missatge de fons és senzill: si la societat i les polítiques públiques no distingeixen amb claredat entre els riscos del tabac i els del vapeig, es pot estar perdent una oportunitat per ajudar milers d'adults joves a deixar el cigarret. En aquest sentit, entendre i comunicar correctament els riscos relatius del vapeig davant el tabac pot obrir oportunitats reals perquè adoptin comportaments més saludables.

Per consultar l'estudi complet: Perceived harm of vaping relative to esmòquing and associations with subsequent esmòquing and vaping behaviors among young adults: evidence from a UK cohort study