Contínuament fem coses que van en contra del que sabem que està bé o, més aviat, del que hauríem de fer. Per exemple, menjar dolços encara que sabem del cert que no és bo per a la nostra salut. Això, segons alguns científics, es deu al fet que el processament del cervell dels senyals corporals interns interfereix amb la nostra capacitat d'actuar lliurement.
Sobre aquesta premissa, un equip d'experts de l'Escola Politècnica Federal de Lausana, a Suïssa, ha descobert una cosa curiosa: és més probable que prenguem una decisió de forma més voluntària i lliure si en aquell moment estem exhalant.
L'estudi ha estat publicat a la revista Nature i suposa una nova perspectiva en el debat neurocientífic sobre el lliure albir i la participació del cervell humà. Segons els científics, amb la seva investigació estan demostrant que l'acció voluntària d'una persona està vinculada a l'estat intern del seu cos, especialment a la respiració.
L'estudi analitza un senyal del nostre cervell que es diu potencial de preparació, que apareix no només abans del moviment muscular voluntari, sinó també abans que un s'adoni que té intenció de moure's. Apareix constantment quan es mesura l'activitat cerebral just abans de dur a terme els actes de lliure albir (la potestat d'actuar lliurement).
Com que és un senyal que precedeix a l'experiència conscient, alguns creuen que demostra que, en realitat, el lliure albir no existeix. És a dir, el cervell ja ha posat en marxa els mecanismes de prendre una decisió abans que siguem conscients d'haver-la pres. Però el cert és que encara no es coneix amb exactitud el mecanisme que fa que les neurones del cervell treballin juntes per prendre una decisió.
En algunes investigacions s'ha suggerit que la capacitat de prendre decisions lliurement pot estar intricadament connectada a la resta del nostre cos. Això és precisament el que suggereix l'estudi suís. Que l'origen del potencial de preparació està relacionat amb la respiració. O més concretament que el cicle regular de respiració és part del mecanisme que condueix a la presa de decisions conscients i als actes de lliure albir. I que és més probable que iniciem moviments voluntaris a mesura que exhalem.
Segons la investigació, el patró de respiració pot utilitzar-se per predir quan les persones comencen a dur a terme una acció voluntària, que obre un camí immens per analitzar el comportament i per ajudar a persones que pateixen malalties en les quals es presenta un dèficit en el control de l'acció voluntària, com els trastorns obsessius compulsius, la malaltia de Parkinson i la síndrome de Tourette.
Per demostrar aquesta teoria, els científics van demanar a 52 persones que pressionessin un botó a voluntat. Es van prendre dades de l'activitat cerebral mitjançant electroencefalogrames, de l'activitat respiratòria i la cardíaca. Van descobrir que el potencial de preparació i l'acció voluntària (pressionar el botó) estaven relacionats amb l'estat intern del cos, el cicle de respiració regular, però no amb els batecs del cor. Els participants van iniciar moviments voluntaris amb més freqüència durant una exhalació que durant la inhalació. Però ells mateixos desconeixien per complet aquest acoblament i no en van ser conscients.