En les últimes hores, s'han detectat més de 70 casos de listeriosi a Andalusia, la qual cosa ha provocat que s'hagi decretat una alerta sanitària i que hagin hagut d'informar de quin ha estat l'origen de la infecció: un lot de carn entatxonada comercialitzada amb la marca La Mechá. Però... en què consisteix aquesta malaltia, considerada una de les més greus transmeses pels aliments? Com explica l'Organització Mundial de la Salut, està causada pel bacteri Listeria monocytogenes i, encara que el nombre de casos és petit, les possibles complicacions que poden produir-se la converteixen en un important problema de salut pública.
El bacteri que provoca la malaltia pot sobreviure i multiplicar-se a baixes temperatures, per això sobreviu als frigorífics. A més, també es pot transmetre entre humans, especialment de dones embarassades a nadons no nascuts, i pot provocar problemes importants per al desenvolupament del nen. Es troba generalment de forma innòcua a terra, l'aigua i els tractes digestius dels animals. També les verdures poden contaminar-se a través del terra o l'ús de fems com a fertilitzant, el processament dels aliments i fins i tot durant la distribució i l'emmagatzemament.
Els aliments més freqüentment associats són els productes carnis. Especialment els processats com les salsitxes, el paté, el salmó fumat, les salsitxes de carn crua o els productes lactis (formatges tous, llet no pasteuritzada i gelats). També poden trobar-se en amanides preparades i verdures i fruites fresques.
Generalment, el bacteri pot provocar dos tipus d'infeccions. Una crida no invasiva, que afecta principalment persones sanes i els símptomes de la qual inclouen diarrea, febre, mal de cap i dolor muscular. La invasiva és la més greu i afecta grups de risc com dones embarassades, pacients sotmesos a tractament per càncer, SIDA i trasplantaments d'òrgans, persones grans i nadons. Aquesta forma de malaltia es caracteritza per símptomes greus i una alta taxa de mortalitat (20% - 30%). En aquests casos, es presenta febre, dolor muscular i fins i tot septicèmia i meningitis. El període d'incubació sol ser d'una a dues setmanes.
El diagnòstic es realitza en funció dels símptomes clínics i la detecció del bacteri en una anàlisi. En el cas dels embarassos, se sol detectar mitjançant els cultius de sang i placenta. Les dones embarassades tenen aproximadament 20 vegades més probabilitats de contreure listeriosi que altres adults sans. Pot resultar tan greu que indueix a avortaments i mort fetal. Els nounats que la pateixen solen tenir pes baix en néixer, septicèmia i meningitis.
El tractament consisteix a aplicar un tractament antibiòtic, l'objectiu del qual és la destrucció dels bacteris i la impossibilitat que es repliquin en la resta de l'organisme.