Investigadors de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), el Consorci d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Salut Mental (Cibersam), la Universitat de Barcelona (UB) i l'Hospital de Bellvitge han identificat en un estudi la primera evidència que una connexió neuronal deficient entre el tronc de l'encèfal i el cerebel pot ser predictiva del risc de desenvolupar Alzheimer.
L'estudi s'ha centrat en un grup de fills de pacients amb Alzheimer d'inici tardà per "tractar de trobar marcadors de risc per desenvolupar la malaltia", i els individus han mostrat un pitjor rendiment en tests de memòria que aquells sense historial familiar. Els investigadors han descobert que aquest fet s'associa amb el funcionament d'un circuit neuronal que connecta una regió del tronc encefàlic amb el cerebel, una estructura que, a més del control de l'equilibri i altres conductes motrius, "s'ha associat amb la capacitat de recordar a llarg termini".
L'anàlisi s'ha publicat a la revista 'Journal of Psychiatric Research' i ha comptat amb la col·laboració d'investigadors del centre Fleni de Buenos Aires (Argentina) i del Consorci d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Malalties Neurodegeneratives (Ciberned). Un dels autors de l'article, Carles Soriano-Mas, ha explicat que l'estudi obre la porta a altres investigacions en les quals seria d'interès determinar de quina forma l'adopció d'hàbits de vida saludables podrien modular l'activitat d'aquest circuit cerebral.