Una nova investigació de la Universitat Nacional d'Irlanda i la Universitat de Boston ha identificat un biomarcador sanguini que podria ajudar a identificar les persones amb els primers signes de demència, fins i tot abans de l'aparició dels símptomes. L'estudi acaba de ser publicat al Journal of Alzheimer's Disease.
Els investigadors van mesurar els nivells en sang de P-tau181, un marcador de neurodegeneració, en 52 adults cognitivament saludables, del Framingham Heart Study amb seu als Estats Units. Les mostres de sang es van prendre de persones que no tenien símptomes cognitius i que tenien proves cognitives normals en el moment de l'anàlisi de sang.
L'anàlisi va trobar que els nivells elevats de P-tau181 a la sang es van associar amb una acumulació de beta-amiloide més gran, una proteïna anormal en la malaltia d'Alzheimer, en escàners cerebrals especialitzats. Aquests escanejos es van completar una mitja de set anys després de l'anàlisi de sang.
Una anàlisi posterior va mostrar que el biomarcador P-tau181 va superar a uns altres dos biomarcadors en la predicció de signes de beta-amiloide als escàners cerebrals.
Emer McGrath, professor associat de la Facultat de Medicina, Infermeria i Ciències de la Salut d'Universitat Nacional d'Irlanda i neuròleg consultor del Grup d'Atenció Mèdica de la Universitat de Saolta, va ser l'autor principal de l'estudi.
"Els resultats d'aquest estudi són molt prometedors. P-tau181 té el potencial d'ajudar-nos a identificar les persones amb alt risc de demència en una etapa molt primerenca de la malaltia, abans que desenvolupin dificultats de memòria o canvis en el comportament," afirma el professor McGrath. L'equip d'investigació assevera que la identificació d'un biomarcador també apunta al potencial per a un programa de detecció de la població.
Segons McGrath, "aquest estudi es va dur a terme entre persones que viuen en la comunitat, la qual cosa reflecteix els que assisteixen a les pràctiques dels metges de capçalera. Una anàlisi de sang que mesura els nivells de P-tau181 podria utilitzar-se potencialment com una eina de detecció a escala de població per predir el risc de demència en individus a mitjan o finals de la vida, o fins i tot abans".
"Aquesta investigació també té importants implicacions potencials en el context dels assajos clínics. Els nivells sanguinis de P-tau181 podrien utilitzar-se per identificar els participants adequats per a futures investigacions, fins i tot en assajos clínics de noves teràpies per a la demència. Podríem utilitzar aquest biomarcador per identificar a aquells amb un alt risc de desenvolupar demència, però encara en una etapa molt primerenca de la malaltia, quan encara hi ha una oportunitat de prevenir que la malaltia progressi," conclou l'expert.