La propagació d’una soca mutada del virus coneguda com a H3N2 (o variant  K) està provocant la saturació hospitalària al Regne Unit,  el tancament temporal d'establiments educatius i lainstauració de recomanacions preventives, segons ha informat el diari The Guardian. El Centre Europeu per la Prevenció i el Control de Malalties (ECDC) va fer una crida fa unes setmanes per advertir dels perills d'aquesta nova variant de la grip. Però, per què aquesta grip H3N2 està saturant ja els centres hospitalaris al Regne Unit? Què la fa més preocupant que altres tipus de grip?

Diferències entre l'H3N2 i la grip normal

Aquesta variant presenta set mutacions significatives en la proteïna hemaglutinina (HA), que és la molècula que permet al virus adherir-se i entrar a les cèl·lules humanes i, per tant, clau per a la capacitat del virus d’unir-se a les cèl·lules que infecta. Aquestes mutacions alteren l’antigenicitat del virus, fent que el sistema immunitari reconegui menys eficaçment aquesta variant en comparació amb l’H3N2 anterior, i per tant augmenten tant la capacitat de contagi del virus com la gravetat potencial de la malaltia, especialment en adults grans i persones vulnerables.

Aquest augment de la transmissibilitat es deu al fet que les alteracions en l’HA milloren la capacitat del virus per infectar i propagar-se entre les persones, provocant una expansió més ràpida i precoç de la grip en la població. L’altra característica a tenir en compte és el menor efecte protector de les vacunes actuals, donat que la subclasse K difereix prou de la soca contra la qual estan dissenyades les vacunes de la temporada, donant com a resultat una reducció relativa de l’eficàcia vacunal per prevenir infeccions, tot i que continua protegint contra formes greus i hospitalitzacions.

El subclade és una subdivisió genètica dins d’un virus, en aquest cas del virus de la grip (influença), que es caracteritza per tenir mutacions genètiques específiques que el diferencien d’altres virus dins del mateix subtipus o clade. La identificació de subclades ajuda els experts a rastrejar l’evolució del virus, entendre com muta i adaptar les vacunes perquè siguin més efectives davant de variants amb canvis genètics significatius. L’aparició d’aquest subclade mutat ha elevat la vigilància entre les autoritats sanitàries, que  recomanen la vacunació urgent per protegir-se i reduir l’impacte hospitalari davant d’una possible temporada gripal més severa del que és habitual. 

A Europa, la variant K de la grip ha provocat un avançament inusual de la temporada gripal, amb un augment de casos detectats entre tres i quatre setmanes abans que en anys anteriors, el que ha motivat la crida de l’ECDC. A Catalunya ja es preveu que el nombre de casos arribi a pics epidèmics similars als d’anys anteriors, i les autoritats sanitàries van reforçar les campanyes de vacunació per millorar la protecció de la població davant l’inici precoç de la grip a causa d’aquesta variant més contagiosa.

Símptomes de la grip H3N2

Per diagnosticar la grip es poden fer proves de diagnòstic ràpid, però es poden identificar els principals símptomes associats a aquesta variant de la grip. Els principals són:

  • Febre alta (generalment superior a 38 °C).
  • Tos seca persistent que dura fins a dues setmanes.
  • Dolor de gola amb molèsties associades.
  • Dolors corporals i musculars.
  • Fatiga severa i debilitat.
  • Mal de cap.
  • Nas que moqueja o congestionada.
  • Calfreds i sudoració.

Si bé la majoria de les persones es recuperen de la febre relacionada amb el virus H3N2 en una setmana sense necessitat d'hospitalització, en alguns casos es poden presentar certes complicacions. Aquestes complicacions poden incloure: mneumònia bacteriana (que afecta els pulmons), infeccions d'oïda, empitjorament d'afeccions cròniques preexistents con la insuficiència cardíaca congestiva, l'asma o la diabetis... En qualsevol cas, els grups de risc que poden patir aquestes complicacions són les dones embarassades (segon i tercer trimestre), nens menors de 5 anys i adults de 65 anys o més i persones amb afeccions mèdiques cròniques

Per què la vacuna és menys eficaç amb la grip H3N2?

Aquest és un dels factors més rellevants, perquè la composició de la vacuna antigripal per a la temporada 2025-2026 no va arribar a incorporar el subclade K perquè el procés anual de selecció de soques es realitza diversos mesos abans de l’hivern, de manera que l’actualització, dissenyada per a la soca anterior (subclade J.2), no va arribar a temps per incorporar la variant K. Tot i que l’efectivitat per prevenir contagis per aquesta nova variant és menor i encara s’està avaluant, les  vacunes actuals, encara ofereixen una protecció relativa, especialment per evitar complicacions greus i hospitalitzacions, per això les autoritats insisteixen en la vacunació. “No és massa tard per vacunar-se: la immunitat s’estableix dues setmanes després de rebre la dosi”, assegura Andrew Pekosz. 

Altres científics, com Robert Hopkins Jr., director mèdic de la Fundació Nacional per a les Malalties Infeccioses, estan preocupats pel fet que la variant K de l’H3N2 “normalment causa una malaltia més greu en comparació amb altres variants, i aquest risc és més gran en persones grans i infants petits”. Per això, també emfatitza que la vacunació té “l’objectiu és reduir la gravetat de la malaltia i el seu impacte en la població’, va sostenir Hopkins.

 
Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!