Un estudi internacional, dirigit conjuntament pels doctors Antonio Zorzano i Manuela Sánchez-Feutrie de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), ha descobert en models animals una nova via potencial per combatre l’obesitat: l’activació del teixit adipós marró. Aquest tipus de greix té una funció especialitzada: produeix calor a través de la termogènesi, un procés que crema energia per regular la temperatura corporal.
La investigació, publicada a la revista Nature Communications, mostra que la proteïna neuritina 1, fins ara coneguda sobretot pel seu paper al sistema nerviós, també es genera al greix marró i hi actua com un activador potent de la despesa energètica, contribuint a protegir contra l’obesitat i altres trastorns metabòlics.
Tractar l'obesitat sense reduir la quantitat de menjar?
La pregunta és clara: es pot tractar l’obesitat sense reduir la ingesta d’aliments? Segons aquest treball, la resposta podria ser afirmativa. A diferència dels medicaments actuals, que redueixen la gana per lluitar contra l’obesitat i la diabetis, la neuritina 1 incrementa el consum d’energia sense modificar el comportament alimentari. “El que hem comprovat és que, quan augmentem l’expressió de la neuritina al teixit adipós marró, els animals gasten més energia i això evita l’acumulació de greix”, explica el doctor Zorzano, també catedràtic de la Universitat de Barcelona i investigador del CIBERDEM, en declaracions difoses per l’IRB Barcelona. Aquest augment del metabolisme es tradueix en menys guany de pes, una millor sensibilitat a la insulina i una reducció de la inflamació al fetge, fins i tot en animals alimentats amb dietes molt calòriques.
La neuritina 1 ja havia estat descrita com un factor clau en la plasticitat neuronal. Ara, aquest estudi evidencia que també juga un paper fonamental en el greix marró, on potencia l’activitat mitocondrial i estimula l’expressió de gens relacionats amb la termogènesi.
Per aconseguir-ho, els investigadors van utilitzar un vector viral capaç d’induir la sobreexpressió de neuritina 1 exclusivament als adipòcits termogènics. El resultat va ser una activació metabòlica prolongada, sense que disminuís la ingesta d’aliment ni es modifiqués l’activitat física dels animals.
Implicacions per a la salut humana
La doctora Sánchez-Feutrie destaca que aquest descobriment “podria obrir la porta a noves teràpies per tractar l’obesitat i malalties associades com la diabetis tipus 2 o el fetge gras, amb un mecanisme radicalment diferent dels actuals”. A més, dades genètiques humanes indiquen que la neuritina 1 també està vinculada amb la predisposició a patir obesitat, un fet que reforça el potencial d’aquesta troballa més enllà de l’experimentació amb animals.
L’equip està ja explorant la possibilitat de desenvolupar una teràpia basada en aquest mecanisme. Tot i això, subratllen que la recerca encara és en fases molt inicials i que caldrà validar els resultats amb estudis addicionals abans de plantejar aplicacions clíniques en persones.