Les autoritats de Sud-àfrica van descobrir el passat 21 de desembre una nova variant del coronavirus que sembla estar impulsant la segona onada de Covid-19 al país. La variant es diu 501.V2 i va ser detectada durant els últims mesos al Cap Oriental i després s'ha estès a altres províncies sud-africanes. Des de llavors, els científics han intentat investigar més coses sobre la variant i veure quin impacte podia tenir amb la vacuna. Els científics diuen ara que existeix una "preocupació raonable" que la variant s'estengui per tot el país i pugui resultar més resistent a les vacunes actuals que s'estan implementant en diferents llocs del món. D'aquesta manera, insisteixen en el fet que es faci un desplegament mundial de vacunes.
"És una preocupació teòrica, una preocupació raonable que la variant sud-africana pugui ser més resistent", explicava a la BBC el professor Shabir Madhi, que ha dirigit assajos per a la vacuna d'Oxford i AstraZeneca a Sud-àfrica. El professor Madhi estava responent als comentaris del govern i científics del Regne Unit i exposava que una resposta més concreta i precisa podria arribar en les pròximes setmanes perquè encara s'estan fent proves exhaustives.
D'on neix la preocupació?
Els científics estan preocupats perquè el virus ha mutat molt més que la variant del Regne Unit, i una d'aquestes mutacions podria significar que pugui escapar de l'atac dels anticossos que normalment combatrien el coronavirus. De fet, les vacunes ensenyen al nostre cos a respondre al virus, fet que inclou la creació d'anticossos.
Els anticossos són petites proteïnes produïdes pel sistema immunitari que s'adhereixen a la superfície dels virus, desactivant-los de manera efectiva. Si aquesta capacitat de connexió es debilita, llavors els anticossos creats després de la introducció d'una vacuna podrien no ser tan efectius.
El professor Madhi, però, ja advertia a la mateixa BBC que era "poc probable" que la mutació a Sud-àfrica fes inútils les vacunes actuals, però podria "debilitar-ne l'impacte".
Què se'n sap, de la variant sud-africana?
La variant de Sud-àfrica i la del Regne Unit són diferents, tot i que semblen ambdues més contagioses. Això podria ser un problema perquè per tallar les cadenes de transmissió podrien fer falta unes restriccions més agressives.
Tot i que és poc probable que aquestes noves variants perjudiquin l'efectivitat de la vacuna, hi ha la possibilitat que la variant de Sud-àfrica ho faci fins a cert punt. Malgrat tot, encara és massa aviat per parlar amb certesa i els científics encara l'estarien estudiant. Tot i això, coincideixen amb el fet que és extremament poc probable que les mutacions inutilitzin les vacunes, segons exposava un altre article de la BBC.
Imatge principal: un membre del personal sanitari manipula tests per a la detecció de coronavirus / Efe