Sempre es parla de la diferència entre edat biològica i edat cronològica, amb referència a la situació del nostre organisme i biomarcadors en relació amb els anys que hem complert. Però ara, investigadors de la Universitat de Rush han desenvolupat una nova mesura de la salut cerebral que pot oferir un enfocament nou per identificar les persones en risc de problemes de memòria i pensament, segons els resultats d'una investigació publicada a la revista Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.

Els experts l'han anomenat rellotge cognitiu i segons Patricia Boyle, professora de la neuropsicòloga de la Divisió de Ciències del Comportament del Rush Medical College i autora principal de l'estudi "proporciona una mesura de la salut cerebral que ens informa sobre com de bé o malament que està funcionant el cervell d'una persona respecte a la seva edat cronològica".

"Per a algunes persones, la cognició es manté bastant estable a mesura que envelleixen", assegura Boyle. "Però, per a d'altres, la cognició declina lentament amb el temps, i d'altres mostren descensos pronunciats". Els investigadors creien que les dades de rendiment cognitiu, fins i tot utilitzant una simple prova de detecció cognitiva, podrien utilitzar-se per distingir les persones que exhibeixen un envelliment cognitiu normal d'aquelles que són en camí de desenvolupar problemes de memòria que sovint van acompanyats de l'envelliment. Aquesta tesi va portar els investigadors de Rush a analitzar les dades que van adquirir de diversos estudis a llarg termini realitzats per la RADC.

CervellLa troballa del rellotge congitivo ha aportat pistes importants als científics

El rellotge cognitiu es va desenvolupar per primera vegada treballant amb dades de 1057 participants sense deteriorament cognitiu que es van sotmetre a avaluacions cognitives anuals durant 24 anys. L'avaluació cognitiva va incloure el Mini Examen de l'Estat Mental, una prova de funció cognitiva àmpliament utilitzada entre els ancians que mesura l'orientació, l'atenció, la memòria, el llenguatge i les habilitats visoespaciales. A més, les avaluacions detallades també van incloure un historial mèdic estructurat, exàmens neurològics i un conjunt de proves neurocognitives.

Els investigadors van examinar com el rendiment cognitiu canvia amb el temps amb el pas de l'edat utilitzant un enfocament estadístic nou per identificar el perfil típic de l'envelliment cognitiu. Amb aquest rellotge cognitiu, els investigadors poden estimar l'edat cognitiva d'un individu, la seva posició al rellotge, en qualsevol moment donat. "Trobem que, de mitjana, la cognició roman estable fins a una edat cognitiva al voltant de 80 anys, després declina moderadament fins als 90, més tard encara més ràpidament fins i tot la mort", diu Boyle. "A més, trobem que l'edat cognitiva és un predictor molt millor que l'edat cronològica de la demència, el deteriorament cognitiu lleu i la mortalitat. També està més fortament associada amb altres aspectes de la salut del cervell".

Després, els investigadors van aplicar el rellotge a una mostra independent de 2.592 participants per confirmar la seva precisió i així predir resultats com la demència d'Alzheimer, el deteriorament cognitiu lleu i la mortalitat. Novament, van trobar que l'edat cognitiva era un millor predictor d'aquests resultats que l'edat cronològica.