El president de les Filipines, Rodrigo Duterte, s'ha dirigit a tot el país per demanar que la gent utilitzi la benzina com a desinfectant per a les mascaretes protectores de la cara pel coronavirus. Davant la sorpresa dels qui l'han escoltat ha reiterat que els seus consells "no són cap broma". Una idea que ja s'havia començat a estendre des del seu mateix govern des de fa unes setmanes davant el perill de quedar-se sense gel hidroalcohòlic. Duterte, en roda de premsa televisada ha sentenciat: "Només cal anar a la gasolinera i tirar unes gotetes a la mascareta, és un bon desinfectant".
Els despropòsits de Duterte no acaben aquí i afegeix que aquesta solució està pensada, sobretot, pels "pobres que no puguin" comprar gel. A més, considera que és molt econòmic perquè amb el propi gas que desprén la benzina ja pot servir. Davant d'aquells que li han dit que "està boig", Duterte ha sentenciat: "Si ho estigués, hauríeu de ser el president i no jo. Intenta entrar al meu cervell". Les seves declaracions contradiuen les de la ministra de Sanitat del seu govern, Maria Rosario Vergeire, que demana rentar i assecar "amb normalitat" les màscares i en el cas de les quirúrgiques s'han de "substituir després del seu ús".
El problema de recursos per frenar la propagació del coronavirus a les Filipines comença per les mateixes mascaretes amb unes dades molt negatives. En aquests moments, és el segon país amb un major nombre de contagiats per coronavirus a tot el sud-est asiàtic després d'Indonèsia. Els casos s'han multiplicat per cinc, amb 89.374 positius, i la xifra de morts s'ha doblat arribant als 1.983. Dades que s'han donat, sobretot la dels positius, analitzant tan sols un 1% de la població. Després de l'anunci de Duterte, les experts en medicina han sortit ràpidament per desmentir el seu missatge: "No podeu utilitzar benzina com a desinfectant. Inhalar aquesta substància pot causar danys i provocar encara més problemes com malalties respiratòries greus", ha subratllat Jose Santiago, president de l'Associació Mèdica Filipina.
La polèmica sempre acompanya Duterte. El passat mes de febrer, amb l'esclat de la pandèmia, va assegurar que el virus de la Covid-19 acabaria morint "de forma natural" i ha amagat la crisi sanitària tant com ha pogut seguint les bones relacions que manté amb el govern xinès de Xi Jinping. Les Filipines és l'aliat de la Xina per l'expansió naval i militar en el mar de la Xina meridional, bàsic perquè el gegant asiàtic pugui dominar la zona i plantar cara als Estats Units. De fet, Duterte ha ordenat trencar l'Acord de Visites de Tropes (VFA) amb Trump que regulava els entrenaments militars dels americans en terreny filipí.
Duterte i el president xinès, Xi Jinping
Posteriorment va tancar la principal illa del país, Luzon, a principis de març i va modificar els pressupostos nacionals per incrementar el nombre de soldats i controlar els carrers. La seva popularitat ha caigut: la resposta a la pandèmia ha passat de ser "molt bona" pel 72% de la ciutadania a "una mica bona" en tres mesos.