L'OMS descriu la dislèxia com un trastorn específic de la lectura el tret principal de la qual és una dificultat especifica i significativa en el desenvolupament de les habilitats per a la lectura que no pot explicar-se únicament per l'edat mental, problemes de precisió visual, o una escolarització inadequada. Afecta la capacitat per a la comprensió lectora, el reconeixement de paraules escrites, la lectura oral i l'escriptura.
Encara que se sap que la capacitat de lectura es veu afectada per la dislèxia, els investigadors encara no tenen clar quins processos cerebrals es veuen afectats per l'afecció. Una major comprensió d'això podria conduir a un suport més eficaç per als afectats. Durant anys s'ha debatut si és un trastorn del processament visual, però els últims avenços en neurologia han permès grans avanços en una qüestió de gran importància, ja que la lectura i l'escriptura són aspectes clau en el desenvolupament i la formació dels nens.
Segons una nova investigació publicada a la revista JNeurosci, els nens amb dislèxia són més lents per processar la informació visual. Es tracta de la primera investigació en combinar nous mètodes per comprendre el processament visual i l'activitat cerebral en la dislèxia i s'ha dut a terme amb un grup de nens de sis a 14 anys que havien identificar la direcció de moviment d'una massa de punts en moviment, mentre es registrava la seva activitat cerebral.
Segons van poder comprovar els experts, els nens amb dislèxia tardaven més a recopilar l'evidència visual i eren menys precisos que els seus companys. Les diferències de comportament es reflectien en diferències en l'activitat cerebral.
Catherine Manning, investigadora principal de l'estudi, assegura que "aquestes troballes mostren que les dificultats que enfronten els nens amb dislèxia no es limiten a la lectura i l'escriptura. En canvi, com a grup, els nens amb dislèxia també mostren diferències en la forma en què processen la informació visual i prenen decisions sobre això. Es necessitaran investigacions futures per veure si aquestes diferències en el processament visual i la presa de decisions es poden entrenar per millorar la capacitat de lectura en els nens afectats o proporcionar pistes sobre les causes de la dislèxia".
El cert és que el seguiment de l'activitat cerebral mitjançant un electroencefalograma va mostrar que l'activitat sincronitzada a les regions centroparietales del cervell involucrades en la presa de decisions va augmentar de manera constant en tots els nens durant la tasca fins que van prendre una decisió. Tanmateix, això va succeir de manera més gradual en els nens amb dislèxia.