El coronavirus ja circulava per Twitter abans que es fessin públics els primers casos del coronavirus a Europa a finals de gener del 2020. Segons un estudi liderat per investigadors de la IMT School for Advanced Studies a Lucca (Itàlia) i publicat just aquesta setmana a la revista Scientific Reports ha identificat pistes d'una creixent preocupació per casos de pneumònia en missatges publicats a Twitter en set països europeus –França, Alemanya, Itàlia, Països Baixos, Polònia, Espanya i Regne Unit– entre finals del 2019 i principis del 2020.

L'anàlisi dels tuits mostra que es van denunciar algunes irregularitats on és tard van sorgir brots importants de coronavirus. Per fer la investigació, els autors van crear una base de dades única amb tots els missatges publicats a Twitter que contenien la paraula clau "pneumònia" en els set idiomes més parlats de la UE, que són l'anglès, l'alemany, el francès, l'italià, l'espanyol, el polonès i el neerlandès, des del desembre del 2014 a l'1 de març del 2020.

Per què es va triar "pneumònia"

Es va triar la paraula "pneumònia" perquè aquesta malaltia és l'estat més greu induït pel SARS-CoV-2 i també perquè la temporada de la grip 2020 va ser més suau que les anteriors. Precisament per aquest motiu, no es van disparar encara les alarmes. 

Després els autors van realitzar una sèrie d'ajustos i correccions als missatges de la base de dades per evitar sobreestimar el nombre de tuits que mencionaven la paraula pneumònia en les setmanes posteriors a l'anunci de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i el reconeixement oficial del coronavirus. 

Els resultats mostren un augment dels tuits que mencionen la paraula clau "pneumònia" en la majoria de països europeus de l'estudi el gener del 2020. Coincidint també amb una preocupació més important pels casos relacionats amb aquesta malaltia. 

"Tos seca"

Seguint el mateix procediment utilitzat per a "pneumònia", l'equip també va produir un nou conjunt de dades amb la paraula clau 'tos seca', un altre dels símptomes associats posteriorment amb el coronavirus. També així van observar el mateix patró, amb un augment desmesurat i estadísticament significatiu en el nombre de mencions de la paraula durant les setmanes prèvies a l'augment d'infeccions el febrer de 2020.

 

Imatge principal: fotografia d'un telèfon amb la icona de Twitter / Unsplash