La pandèmia ha disparat l'ús d'Internet i dispositius electrònics entre la majoria de nens i adolescents. Una eina que ja formava parteix de les seves vides d'una forma en alguns casos abusiva, s'ha incrementat encara més i els experts estan tement les possibles conseqüències d'aquest ús que pot arribar a convertir-se en una veritable addicció, malgrat que el temps que es dedica a Internet també pot ser informatiu, instructiu i fins i tot agradable.
Ja existeix una gran quantitat de literatura sobre el dany potencial causat per l'ús problemàtic per part dels nens petits, però no n'hi ha tanta en els adolescents. Un nou estudi dut a terme a la Universitat de Concòrdia publicat a la revista Child Development, analitza les dades recopilades per un estudi longitudinal de 1.750 estudiants de secundària a Hèlsinki durant tres anys.
L'estudi és un dels més complets quant als adolescents i Internet es refereix
Comença fent tres grans preguntes: quins van ser alguns dels predictors o determinants d'ús problemàtic d'Internet? Com va canviar aquest ús en el transcurs de l'adolescència tardana, en aquest cas, entre els 16 i els 19 anys? I quines són les conseqüències del mateix en cada grup d'edat?
Els investigadors van identificar tres determinants principals de l'ús problemàtic d'Internet entre els adolescents. La primera va ser la solitud, definida com la falta de relacions interpersonals satisfactòries o la percepció d'insuficiència de les xarxes socials. Els investigadors van observar tant la cura dels pares, com les expressions de calidesa, empatia, interès i proximitat cap al nen, com la negligència dels pares, definida com la disponibilitat desigual o la falta de resposta a les necessitats del nen.
No és sorprenent que una millor criança estigui relacionada amb un ús menys problemàtic de les noves tecnologies i al contrari. Els investigadors van notar les diferències en com el comportament matern i patern afectava l'ús.
La cura materna es va associar especialment amb una problemàtica més baixa, la qual cosa suggereix que les relacions mare-fill d'alta qualitat podrien haver portat a una disminució en la necessitat d'utilitzar Internet en excés. La negligència paterna, d'altra banda, va tenir una relació més forta amb l'ús problemàtic més alt, ja que la falta d'orientació i els límits van obstaculitzar la capacitat d'un adolescent per establir límits personals.
Finalment, els investigadors van considerar el gènere. Van descobrir que els nens són més propensos a tenir un ús problemàtic d'Internet que les nenes, ja que tendeixen a ser propensos a comportaments més addictius, són més impulsius i, com el suggereixen altres estudis, s'interessen en gran manera per jocs o veure vídeos de YouTube o pornografia. És més probable que les nenes es connectin per socialitzar.
Les noies adolescents pateixen menys que els nois l'ús problemàtic d'Internet
Un altre dels resultats de l'estudi és que, si no es controla, l'ús problemàtic d'Internet s'associa amb nivells més alts de depressió. També nivells més alts d'abús de substàncies i nivells més baixos de rendiment acadèmic.
Els científics diuen que alguns adolescents travessen una fase d'ús intensiu d'Internet, generalment al voltant de la meitat de l'adolescència. El temps que passen online tendeix a disminuir a mesura que els nens maduren, desenvolupen els seus propis objectius i límits i formen les seves primeres relacions romàntiques.