El plom és un metall pesant que pot estar presents en l'aire que respirem i en aliments com el pa, l'aigua de l'aixeta, les patates, determinats lactis o la cervesa. Durant anys s'han investigat les conseqüències de l'exposició de les persones davant d'aquest metall i ara un nou estudi ha conclòs que quan es produeix durant la infantesa pot desencadenar que es desenvolupin personalitats menys madures en l'edat adulta, segons un nou estudi dirigit per investigadors en psicologia de la Universitat de Texas a Austin.
En la investigació de títol The impact of childhood lead exposure on adult personality: Evidence from the United States, Europe, and a large-scale natural experiment (L'impacte de l'exposició infantil al plom en la personalitat adulta: evidència dels Estats Units, Europa i un experiment natural a gran escala), publicada a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es van analitzar mostres de més d'1,5 milions de persones de 269 comtats dels Estats Units i 37 països europeus. Els investigadors van trobar que aquells que van créixer en àrees amb nivells més alts de plom atmosfèric tenien personalitats menys adaptatives en l'edat adulta: nivells més baixos de consciència i amabilitat i nivells més alts de neuroticisme.
"Els vincles entre l'exposició al plom i els trets de personalitat són bastant impactants", assegura Ted Schwaba, del Departament de Psicologia d'UT Austin. "Fins i tot un petit efecte negatiu del plom en els trets de la personalitat, quan s'afegeix a milions de persones i totes les decisions i comportaments diaris en els quals influeix la nostra personalitat, pot tenir efectes realment massius en el benestar, la productivitat i la longevitat".
En l'estudi, els investigadors van vincular les dades històriques de plom atmosfèric de l'Agència de Protecció Ambiental amb les respostes al qüestionari de personalitat en línia de persones que van créixer als llocs analitzats. Els resultats van mostrar que els adults que es van criar en comtats d'EUA amb nivells més alts de plom atmosfèric eren menys amables i, entre els adults de 20 i 30 anys, més neuròtics que aquells que tenien menys exposició al plom durant la infantesa.
"Aquests tres trets, consciència, amabilitat i baix neuroticisme, constitueixen una gran part del que consideraríem una personalitat madura i psicològicament sana i són forts predictors del nostre èxit o fracàs en les relacions i a la feina", va dir Schwaba. "Normalment, al llarg de la vida, les persones es tornen més conscients, agradables i menys neuròtiques".
Per provar si l'exposició al plom causa aquestes diferències, els investigadors van examinar els efectes de la Llei d'Aire Net de 1970 i van trobar que les persones nascudes després que els nivells de plom atmosfèric comencessin a disminuir als seus comtats tenien personalitats més madures i psicològicament saludables en l'edat adulta que els nascuts abans de la seva edat adulta.
Els experts van replicar el seu estudi a Europa, on el plom es va eliminar gradualment més tard que en els EUA. Allà, van trobar que les persones que van créixer en les àrees amb més plom atmosfèric també van ser menys amables i més neuròtiques en l'edat adulta, encara que les troballes respecte a la consciència no es van repetir.