Un home s'ha curat del VIH després d'un trasplantament de cèl·lules mare que ha permès retirar-li el tractament antiretroviral contra el VIH de manera supervisada. Quatre anys després, el virus no ha aparegut de nou. El cas el presenta el consorci IciStem, coordinat per l'Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa). El treball demostra l'absència de partícules virals i de resposta immunitària contra el virus en el cos del pacient tot i no rebre el tractament durant quatre anys, evidències que permeten a l'equip científic considerar que el cas del "pacient de Düsseldorf" és un nou cas de curació. L'home tenia leucèmia i se li va fer un trasplantament amb cèl·lules amb una mutació específica, estratègia que no és escalable al conjunt de la població.
L'estudi l'han dut a terme el consorci internacional IciStem i el University Medical Center d'Utrecht (Països Baixos). Com explica l'investigador i coautor de l'article Javier Martínez-Picado, fa nou anys que estudien casos excepcionals en els quals, gràcies a una estratègia terapèutica, el virus queda eliminat del cos. L'objectiu és conèixer cada pas del procés de curació per poder dissenyar estratègies que siguin aplicables a tota la població.
El "pacient de Düsseldorf", un cas excepcional
En aquest cas, un equip mèdic de Düsseldorf va diagnosticar el 2008 la infecció pel VIH a una persona que, més endavant, seria coneguda com el "pacient de Düsseldorf". Després del diagnòstic, el pacient va iniciar el tractament antiretroviral que li va permetre controlar la infecció i reduir la quantitat de virus fins a nivells indetectables a la sang. Quatre anys més tard, va patir una leucèmia, motiu pel qual li van haver de fer un trasplantament de cèl·lules mare. En aquests casos es busca un donant d'aquestes cèl·lules que tingui la mutació CCR55Δ32. Aquesta alteració genètica fa que la persona no produeixi una de les portades d'entrada del VIH a les cèl·lules i, per tant, dificulta la infecció. La investigadora IGTP a IrsiCaixa i coautora de l'estudi Maria Salgado reconeix que el fet que coincideixin tots aquests factors és molt complicat, ja que només un 1% de la població té aquesta mutació. A més, cal que sigui un donant compatible sanguini per evitar el rebuig del trasplantament. En aquest cas, es va trobar una dona donant que complia tots aquests paràmetres.
Més de cinc anys després del trasplantament i havent passat dues recaigudes de la leucèmia i diverses complicacions, el pacient es va estabilitzar. L'equip mèdic va decidir retirar-li el tractament antiretroviral contra el VIH.
Actualment, aquest pacient té 53 anys i està en bon estat de salut. Un cop va deixar de prendre el tractament, se li va fer un seguiment durant gairebé quatre anys (44 mesos) i no s'hi ha detectat cap rastre de virus a la sang ni als teixits del pacient. Tampoc s'ha vist cap resposta immunitària característica d'un rebrot viral. Salgado ha afegit que les defenses no estan activades contra el VIH perquè no s'han de defensar contra el virus. Totes aquestes dades permeten a l'equip científic afirmar que la persona s'ha curat de la infecció pel VIH.
Tres casos de curació del VIH al món
La curació del pacient de Düsseldorf se suma a dos casos anteriors: els pacients de Berlín i de Londres. Tot i que són els tres únics casos en què es pot parlar de curació, s'han presentat també els casos de dos pacients més on hi ha una remissió del VIH, el de Nova York i el de l'Hospital City of Hope de Duarte. Cap d'ells té unes característiques immunitàries especials que els permetin controlar la infecció pel VIH de manera espontània, sinó que el virus s'ha eliminat del cos com a resultat d'una intervenció mèdica. Això diferencia aquests casos d'erradicació dels de cura funcional en controladors d'elit o posttractament aconseguits fins ara, en els quals el cos dels afectats tenia factors especials que permetien controlar el virus, explica Salgado.
L'estratègia feta servir amb el pacient de Düsseldorf és molt agressiva i els investigadors alerten que no és escalable a la resta de la població. El trasplantament de cèl·lules mare només s'aplica a persones que tenen una malaltia hematològica i no tenen alternativa terapèutica. En el cas de les persones amb VIH sí que existeix una alternativa i és el tractament antiretroviral.