Científics catalans han trobat una molècula que elimina les cèl·lules zombi del càncer, tal com ha anunciat aquest dilluns la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) — en col·laboració amb la Universitat de Leicester, del Regne Unit. La troballa obre la porta a poder endarrerir l'envelliment dels teixits i millorar tant la qualitat com l'esperança de vida de les persones, tal com suggereixen els resultats publicats a la revista Aging. Aquests resultats s'han obtingut en cèl·lules in vitro, de manera que ara començaran les proves amb models animals. Recordem que fa poc més d'un mes que un altre equip de científics catalans van desenvolupar una eina per diagnosticar càncers en tres hores.
El primer que cal entendre és que el temps fa que les cèl·lules deixin de funcionar bé i comencin a acumular-se, tot provocant l'envelliment dels teixits. És a dir, que acumulen defectes per mor d'estar sotmeses a diferents estressos (com la radiació solar) i acaben per activar una mena de mecanismes de defensa per evitar el desenvolupament de tumors: o bé se suïciden (l'apoptosi) o bé entren en senescència, una mena d'estat zombi. Quan estan així, estan entre la vida i la mort, deixen de funcionar bé i fabriquen productes que encomanen l'estat zombi a les cèl·lules sanes del voltant.
Anticàncer, segons Salvador Macip
Mentre l'organisme és jove, no hi hauria d'haver problema: el sistema immunitari s'encarrega d'eliminar les cèl·lules zombi i netejar els teixits. Però el pas del temps fa que el sistema immunitari deixi de portar a terme la tasca de manteniment, cosa que provoca que aquestes cèl·lules s'acumulin als teixits — que funcionen pitjor i envelleixen. Aquí és on entra en joc la troballa dels investigadors catalans, liderats per Salvador Macip, que han identificat una molècula anomenada CUDC-907 que destrueix les cèl·lules velles amb eficàcia i amb pocs efectes secundaris sobre les cèl·lules sanes.
Macip assenyala que "el fàrmac identificat destrueix cèl·lules velles de manera molt potent i, a més, ja s'està investigant contra alguns càncers, així que podria tenir un doble efecte: anticàncer i, a la vegada, anticèl·lules velles que fan que el càncer ressorgeixi". I és que el fàrmac actua inhibint dues vies de comunicació de les cèl·lules (una d'elles descoberta per l'equip de la UOC), de manera que s'estava investigant en càncer per eliminar les cèl·lules que queden molt danyades després d'un tractament de quimioteràpia o radioteràpia. Es tracta d'aquestes cèl·lules zombi, que han entrat en senescència i poden contribuir al fet que es torni a formar un tumor. "Es podria administrar aquest fàrmac juntament amb la químio o la ràdio per eliminar aquestes cèl·lules zombis i reduir molt el rebrot del càncer", afegeix el líder de l'equip de científics.
Del càncer a l'Alzheimer
Els investigadors han vist que l'inhibidor dual CUDC-907 elimina un tipus concret de cèl·lules zombi amb efectes secundaris limitats, tot fent servir diferents models de cèl·lules humanes canceroses. Ara començaran proves amb models animals i, si els resultats són bons, passaran a fer tests amb humans.
La cosa no s'acaba aquí, ja que el fàrmac es podria aplicar també en malalties en què l'acumulació de cèl·lules zombi té un paper (com l'Alzheimer). "Potser una dosi intensiva del fàrmac netejaria el cervell i evitaria que la malaltia progressés. També podria ser útil en fibrosi idiopàtica pulmonar, per frenar-ne el progrés, més que no pas l'envelliment per si mateix", conclou Macip.