Els experts han alertat en nombroses ocasions de les nefastes conseqüències per a la nostra salut de respirar la contaminació amb què convivim a les ciutats i a les nostres llars, des del fum del tabac fins als gasos que expulsen els vehicles. Però... es pot mesurar l'impacte en els nostres organismes de la reducció de la mateixa?
Doncs sí, es pot, i així ho ha fet saber el Comitè Ambiental del Fòrum de Societats Respiratòries Internacionals, que ha pogut comprovar que les reduccions en la contaminació de l'aire van produir impactes ràpids i dramàtics en la salut, així com disminucions en la morbiditat.
Les troballes d'aquest estudi, anomenat Beneficis per a la salut de la reducció de la contaminació de l'aire, han estat publicades a la revista de la Societat Toràcica Americana i han estat el resultat de la revisió de diferents intervencions en poblacions en les quals s'ha reduït la contaminació de l'aire. El cert és que les millores en la salut van ser, segons qualifiquen els experts, "sorprenents".
Per exemple, a partir de la primera setmana de la prohibició de fumar a Irlanda, hi va haver una caiguda del 13 per cent en la mortalitat per totes les causes, una reducció del 26 per cent en les malalties cardíaques isquèmiques, una reducció del 32 per cent en els accidents cerebrovasculars i una reducció del 38 per cent en malalties cròniques com la malaltia pulmonar obstructiva (EPOC). Curiosament, els beneficis més importants en aquest cas van passar entre els no fumadors.
Als Estats Units, un tancament de 13 mesos d'una fàbrica d'acer a Utah va reduir a la meitat les hospitalitzacions per pneumònia, pleuresia, bronquitis i asma. L'absentisme escolar va disminuir en un 40 per cent, i la mortalitat diària va disminuir en un 16 per cent. Les dones que estaven embarassades durant el tancament de la fàbrica van patir menys casos de naixements prematurs de l'habitual.
Una nova i sostenible estratègia de transport a Atlanta durant els Jocs Olímpics de 1996 va implicar el tancament de parts de la ciutat per ajudar els atletes a arribar als seus esdeveniments a temps, però també va disminuir en gran manera la contaminació de l'aire. En les següents quatre setmanes, les visites dels nens per asma a clíniques van disminuir en més del 40 per cent i els viatges als departaments d'emergències en un 11 per cent. Les hospitalitzacions per asma van disminuir en un 19 per cent.
Un altre cas més. Quan la Xina va imposar restriccions de fàbrica i de viatge per als Jocs Olímpics de Beijing, la funció pulmonar va millorar en dos mesos, amb menys visites al metge relacionades amb l'asma i menys mortalitat cardiovascular. A més de les polítiques de tota la ciutat, la reducció de la contaminació de l'aire dins de les llarss també va generar beneficis per a la salut. A Nigèria, les dones que tenien cuines netes i que van reduir la contaminació de l'aire interior durant l'embaràs, van tenir nadons amb més pes, una edat gestacional més gran al moment del part i una menor mortalitat perinatal.
Els científics subratllen que una reducció de la contaminació de l'aire pot beneficis ràpids i substancials, per això interpel·len els governs a posar en marxa les polítiques adequades amb una major celeritat.