L'aterosclerosi s'ha convertit en una autèntica epidèmia en la societat occidental. Es produeix quan s'acumulen dipòsits de colesterol, així com altres substàncies, a les parets de les artèries, la qual cosa fa que aquests vasos s'estrenyin. Aquest estrenyiment pot reduir el flux de sang o, en la seva forma més severa, bloquejar-lo per complet. Quan això succeeix a les artèries que subministren sang al cor, es diu malaltia coronària.

Els símptomes poden incloure dolor al pit, debilitat, marejos, dolor als braços i falta d'alè. En ocasions, es produeix un debilitament del múscul cardíac d'una persona, el que al seu torn pot derivar en un atac cardíac.

Corazón

Un nou estudi publicat en el Journal of the American College of Cardiology i dut a terme en el Centre Nacional d'Investigacions Cardiovasculars (CNIC) a Madrid, conclou que aquesta patologia augmenta ràpidament en una dècada fonamental en la salut de les persones: la que transcorre entre els 40 i els 50 anys.

L'estudi

En la investigació, es van analitzar dades de 4.200 homes i dones de mitjana edat amb bona salut durant deu anys. Els experts van descobrir que, contràriament al que els experts pensaven anteriorment, l'aterosclerosi es desenvolupa ràpidament entre les edats de 40 i 50 anys, fins i tot en persones semblen sanes. Es tracta de la primera investigació que estudia la progressió de l'aterosclerosi a intervals freqüents.

La visió anterior era que la malaltia progressava molt lentament al llarg de la vida. Tanmateix, els nous resultats van mostrar que la malaltia va progressar molt ràpidament en el 40% de les persones que van formar part de l'estudi. La intenció és continuar amb la investigació per saber si aquesta progressió està associada amb esdeveniments cardiovasculars, perquè la velocitat de la progressió de l'aterosclerosi no ha estat un factor en l'avaluació del risc individual.

Durant l'estudi també es van confirmar la incidència dels factors de risc que ja es coneixien per desenvolupar aquesta patologia: fumar, patir diabetis, tenir sobrepès o obesitat, menjar una dieta poc saludable i tenir un familiar que tingui una malaltia cardíaca.

Segons el Dr. Valentín Fuster, Director del CNIC i l'investigador principal de l'estudi, aquest mètode va permetre a l'equip "identificar la progressió de la malaltia abans de la qual cosa és possible amb els marcadors clàssics, com la presència de calci coronari detectat per tomografia computarizada (TC), el que ens permet identificar les persones amb més risc que podrien beneficiar-se d'una intervenció primerenca".

La tomografia computarizada requereix exposició a una dosi baixa de radiació, la qual cosa evita l'ecografia. En l'estudi, els autors van poder comparar ambdues tècniques directament per determinar els seus mèrits relatius. Els resultats han mostrat que l'ecografia de les artèries perifèriques és un mètode més eficaç per detectar la progressió de l'aterosclerosi que l'estudi del calci coronari per TC.

Home cinquantena

Els metges sovint només detecten l'aterosclerosi després que una persona ha patit un atac cardíac o un vessament cerebral. En aquesta etapa tardana, les intervencions per reduir l'aterosclerosi tenen una efectivitat limitada. Ser capaç de detectar l'aterosclerosi fàcilment i saber buscar-la entre les edats de 40 i 50 podria, per tant, ajudar a aturar la progressió de la malaltia fins al punt en el qual es torna perillosa.

La troballa clau de l'estudi és que, durant un seguiment breu de només 3 anys, el 40% de les persones d'entre 40 i 50 anys van mostrar una important progressió de l'aterosclerosi en diferents llocs, inclosa la caròtide, artèries femorals i coronàries. Aquesta ràpida progressió de la malaltia podria fer que aquestes persones siguin més vulnerables a desenvolupar símptomes o tenir esdeveniments clínics, com un atac cardíac o un vessament cerebral.