Un assaig clínic ha aconseguit una sorprenent efectivitat per combatre el càncer: ha acabat amb el càncer de còlon de tots els divuit pacients amb els quals s'ha testejat. És el primer cop a la història que s'aconsegueix una gesta així. El Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) va donar a conèixer que les proves de la pacient Sascha Roth no van mostrar evidència de càncer de recte, això després que se sotmetés a sis mesos de tractament en un assaig clínic que involucrava immunoteràpia. La dona de 38 anys va ser la primera pacient d'aquest assaig. El MSK va detallar que la immunoteràpia aprofita el sistema immunitari de l'organisme com a aliat contra el càncer, per la qual cosa per primera vegada s'estava investigant si la immunoteràpia podia, per si sola, vèncer el càncer de recte que no s'havia propagat a altres teixits en pacients el tumor dels quals tenia una mutació genètica específica. En el comunicat el centre especialitzat en càncer va detallar que tots els pacients en l'assaig han de tenir tumors rectals en etapa 2 0 3 que siguin MMRd. Es creu que entre el 5 i 10% dels casos amb càncer de recte tenen aquest tipus de tumors. Els investigadors van assegurar que el càncer de recte va desaparèixer després de la immunoteràpia sense necessitat d'altres tractaments, a més de que la malaltia no ha tornat en cap dels pacients, els qui han estat lliures per fins a dos anys.

Luis A. Diaz, encarregat de dirigir l'estudi, va publicar els resultats en la revista New England Journal of Medicine, que no coneixia cap altre estudi en el qual un tractament aconseguís eliminar per complet un càncer en tots els pacients. “Crec que és la primera vegada que això succeeix en la història del càncer”, va dir Díaz en “The New York Times”. Alan P. Venook, especialista en càncer colorectal de la Universitat de Califòrnia a San Francisco, va qualificar el resultat d'“inaudit”. La mostra és petita per a poder extreure conclusions, però a aquestes 18 persones els ha canviat la vida. Quan van ser seleccionats per a l'estudi clínic de la farmacèutica GlaxoSmithKline, tots tenien clar que per molt bé que fossin les coses seria inevitable que haguessin de sotmetre's a quimioteràpia, radioteràpia i fins i tot a una intervenció quirúrgica, que els podria provocar disfuncions intestinals, urinàries i sexuals i que, en alguns casos necessitarien una bossa de colostomia. “És increïblement gratificant rebre aquestes llàgrimes de felicitat i aquests correus electrònics dels pacients d'aquest estudi que acaben el tractament i s'adonen que Déu meu, puc conservar totes les funcions normals del meu cos que temia perdre amb la radiació o la cirurgia”, diu Dereck en un comunicat del MSKCC.